• Google は、Telstra および Optus とのプリインストール契約を結んだことにより、2019 年末から 2021 年初めにかけて「競争が大幅に減少した」ことを認めた。

• 和解とそれに伴う確約は、Android 端末における検索エンジンの選択管理における転換点となり、消費者により多くの選択肢をもたらす。

経緯：Google の罰金と通信事業者との契約

Googleは、オーストラリア競争消費者委員会（ACCC）が、同社が大手通信事業者 Telstra および Optus と反競争的な契約を結び、これらの事業者が販売する Android 端末に Google 検索アプリを独占的にプリインストールするよう要求し、競合検索エンジンを事実上排除したと判断したことを受け、5,500 万豪ドルの罰金を支払うことに同意した。

2019 年 12 月から 2021 年 3 月まで有効だったこれらの契約により、端末から競合検索オプションが排除され、通信事業者は Google 検索による広告収入の一部を受け取っていた。Google は、これらの契約が「競争を実質的に減少させた可能性が高い」と認め、その後この種の契約を終了し、デフォルト検索エンジン契約の制限を撤廃するための裁判所の強制力のある確約を提案した。

ACCC と Google は、提案された罰金を連邦裁判所に共同提出しており、裁判所はまだ罰金を承認する必要がある。規制当局は、Google の協力により長期にわたる訴訟が回避されたと指摘した。

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なぜ重要か

本件は、特に AI を活用したツールを含む代替検索技術が従来のエンジンモデルに挑戦し始めている中で、デジタル市場支配の規制における重要な転換点を示している。ACCC のジーナ＝キャス・ゴットリーブ委員長は、このような排他的慣行を制限することが、「より多くの検索エンジンの選択肢」と競合プロバイダーへの有意義なアクセスを確保するために不可欠であると強調した。

さらに、この措置はオーストラリアにおけるテクノロジー大手へのより広範な規制圧力に加わるものである。Google は、Epic Games による競合アプリストアを巡る訴訟で既に不利な結果を受け入れており、YouTube は最近、オーストラリアで 16 歳未満のソーシャルメディア利用制限の対象に含まれた。これらは、ビッグテックにとってますます厳しい環境を示している。

消費者にとって、この和解はデフォルトの検索エンジンが事実上固定化されていた時代に終止符を打ち、真の選択肢への道を開くものである。世界中の規制当局にとっては、デジタル大手が完全に管理していないデバイス上で競争上の優位性を主張することはできないことを再確認するものだ。そして業界全体にとって、これは先例となる：特権的な検索エンジンの独占は、もはや許容されないだろう。