• Google が Appen との契約を解除し、同社の財務状況と 2,000 人以上の下請け従業員に影響。
  • Appen はコスト管理、事業立て直し、高品質な AI データの提供に注力する方針。

Alphabet（Google の親会社）は、同社のチャットボット Bard やその他の AI 製品の訓練に貢献してきたオーストラリアの AI データ企業 Appen との契約を解除した。Alphabet は週末に Appen に通知し、「戦略的見直しプロセス」の後に決定したと述べた。解除は 3 月 19 日に発効し、Appen は事前に Google の決定を知らされていなかったと述べた。

Appen の従業員への影響

月曜日に Alphabet Workers Union が発表した声明によると、Appen は Alphabet の下請け収入の 3 分の 1 を占めている。これは、パートナーシップ解除の決定が「少なくとも 2,000 人の Alphabet の下請け従業員」に影響することを意味する。

Appen の顧客ポートフォリオ

Appen はMicrosoft、Apple、Meta、Google、Amazonなど多くのテクノロジー大手の AI モデル訓練を支援してきた。これら 5 社は以前、Appen の収益の 80％を占めていた。同社は 170 カ国以上から集まった 100 万人以上のフリーランサーを擁するプラットフォームを持っている。

収益と財務上の困難

月曜日に提出された文書によると、Appen の 2023 年の年間収益は 2 億 7,300 万ドルで、そのうち 8,280 万ドルが Alphabet とのパートナーシップによるものだった。

うらやましい顧客リストと約 30 年の歴史にもかかわらず、Appen は近年財務的に苦境に立たされている。同社は顧客を失い、一連の経営陣の退任に見舞われ、財務パフォーマンスが大幅に低下した。2023 年の収益は 30％減少し、その一因として「外部事業運営の課題とマクロ経済状況」が挙げられている。

生成 AI への移行の難しさ

Appen の生成 AI への移行の困難は、品質管理と組織構造の弱さを反映していると、報復を恐れて匿名を条件にCNBCに語った元従業員は述べている。Appen は以前、検索結果の関連性評価、異なるアクセントのクエリを理解する AI アシスタントの支援、AI を用いた e コマース画像の分類、電気自動車充電ステーションのマップ作成などに取り組んでいた。

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労働問題

Appen は過去に労働問題に直面してきた。2019 年、Google は下請け業者に対し、労働者に最低賃金 15 ドルを支払うよう義務付けた。しかし、公開書簡を書いた一部の労働者によると、Appen はこの要件を満たしていなかった。数カ月にわたる組織化の末、Appen で Bard チャットボットや他の Google 製品に取り組むフリーランサーは昇給を勝ち取ったが、労働問題は続いている。6 月、Appen は労働条件に不満を表明したフリーランサー6 人を解雇したとして、米国全国労働関係委員会から告発を受けた。

月曜日に提出された文書で、Appen はコスト管理、事業の立て直し、顧客への高品質な AI データの提供に注力すると述べた。同社は「Google からの解除通知を受けて、Appen は直ちに戦略的焦点を再設定し、2024 年 2 月 27 日に発表予定の 2023 年度年次決算で詳細を提供する」と記した。