要約

  • 米国が民間向けGPS信号の意図的な精度低下をやめると発表した後、Dave Ulmerは2000年5月、黒いバケツを探して中身を交換する遊びをネットで呼びかけた。
  • その直後の議論では、測地基準、80文字の記録、並べ替え、容器の単位が話題になった。場所を知らせる数字には、共有できる読み方が必要だった。

衛星を使えば、森の中の目的地に近づける。ところが「5ガロンのバケツ」と書いた途端、地上では別の相談が始まる。どのガロンなのか。

2000年5月8日、GPSを使う新しい宝探しの議論は、そんなところまで来ていた。容器の容量を書こうという提案に、米国なら5ガロンのバケツは見慣れた品だという返事がつく。やがて英国のガロンや米国の液量・乾量も話に加わる。バケツは動いていないのに、単位だけが国境を越えていた。

黒いバケツに招待状を添える

発端の背景には、GPSの大きな変更があった。5月1日の米国大統領声明は、一般向け信号に加えていた意図的な精度低下を、その日の深夜から停止すると発表した。声明は、民間利用者の測位精度が最大で従来の10倍に改善すると見込んでいた。受信機を持つ人々には、新しい使い道を試す余地が生まれた。

5月3日、Dave UlmerはUsenetのsci.geo.satellite-navに宝探しを呼びかけた。Geocachingの公式記録には、元の投稿から復元された説明が残る。座標を頼りに、大部分が地面に埋まった黒いプラスチックのバケツを探す。中の物を持ち帰り、別の物を置き、交換をノートに記録する。中身には本やソフトウェア、食べ物、さらにはパチンコまで入っていた。

受信機は場所へ近づく手段を担い、投稿は行く理由と現地での遊び方を伝えた。住所だけでは始まらない遊びに、短い文章が手順を与えていた。

80文字に何を入れるか

翌4日には、読み手から座標の測地基準を尋ねる声が出た。同じ投稿では、位置を格子で表すUTMも提案されている。Daveは、並べ替えや管理がしやすい1行80文字の説明を考えていると返し、何を盛り込むべきかを相談した。

ここで分ける必要があったのは、位置の基準と数字の表示方法だった。測地基準は座標を地球上の場所に結びつける参照を与える。表示形式は、その位置をどう書くかを決める。5日の返信でRichard Cochranは、基準を選ぶことと、UTMか緯度・経度かを選ぶことは独立した判断だと説明した。同じ基準でも、複数の表示方法が使える。

前の質問者も、別々の考えを一緒に書いてしまったと応じた。こうした小さな確認には意味がある。数字がきれいに並んでいても、その数字の前提まで次の人に伝わるとは限らない。小数点以下の桁を増やしても、説明の空欄は埋まらない。

8日の提案はさらに具体的だった。座標に南北・東西の表示を付け、容器の容量と単位を書き、最後にコメントを添える。数値の先頭にゼロを補えば並べ替えやすい。容量をリットルにすれば、ガロンの種類を聞き返す手間も省ける。参加者は、繰り返し使える記録の形を相談していた。

容量には日常的な役割もあった。交換用に持っていく品が、容器に入る大きさかどうかを考えられる。衛星で案内される宝物にも、ふたの寸法という現実が待っている。

旅をするのは記録

バケツは隠した場所に残り、その説明がネットを移動する。読んだ人は、座標を解釈し、行くかどうかを決める。知り合い同士でなくても、同じ地点をめぐって行動できる仕組みだった。

残されたやり取りには、面白い思いつきを他人にも使える形にする作業が見える。信号が改善し、誰かが物を隠し、別の誰かが単位を確かめる。インターネットの冒険には、ときどきこういう几帳面さが要る。

出典