• O2 Satellite prendra initialement en charge les services de messagerie et de données, visant une couverture de plus de 95 % du territoire britannique dans l'année suivant son lancement.
  • Vodafone travaille avec AST SpaceMobile, mais n'a pas encore annoncé de date de lancement grand public.

Que s'est-il passé: Virgin Media O2 prend les devants dans la course aux satellites au Royaume-Uni

Virgin Media O2 a annoncé un partenariat pluriannuel avec Starlink pour fournir des services mobiles directs vers les téléphones au Royaume-Uni. Cette collaboration permettra aux clients de se connecter au réseau satellitaire en orbite basse de Starlink en utilisant des téléphones mobiles classiques, sans équipement supplémentaire.

Le service, baptisé O2 Satellite, devrait être lancé au premier semestre 2026. Il proposera initialement des fonctions de messagerie de base et des données limitées dans les zones ne bénéficiant actuellement d’aucune couverture mobile terrestre. Au cours de sa première année, Virgin Media O2 prévoit d’étendre la couverture du territoire britannique à plus de 95 %.

En comparaison, Vodafone développe une technologie similaire avec son partenaire AST SpaceMobile, effectuant notamment des appels vidéo par satellite. Cependant, l'opérateur n'a pas encore dévoilé de calendrier précis pour un lancement public, laissant Virgin Media O2 en position d'être le premier à commercialiser ce service.

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Pourquoi c’est important

Ce partenariat marque une étape majeure pour l’industrie mobile britannique, indiquant que la connectivité satellite-directe vers les téléphones passe du concept à la réalité commerciale. Pour Virgin Media O2, cela renforce sa position dans la course visant à éliminer les zones blanches rurales et complète ses efforts dans le cadre du programme gouvernemental Shared Rural Network.

Pour Vodafone, cet accord accroît la pression concurrentielle pour accélérer son propre déploiement et démontrer des progrès dans ses ambitions satellitaires. Alors que la couverture mobile devient un facteur déterminant dans le choix des consommateurs, être le premier à offrir une connectivité satellitaire à l’échelle nationale pourrait donner à O2 un avantage certain.

Plus largement, cet accord reflète la convergence croissante entre les réseaux satellitaires et terrestres. Bien que O2 Satellite débute avec des fonctionnalités limitées, son évolution promet de rapprocher le Royaume-Uni d’une couverture mobile universelle et permanente, quelle que soit la distance.