Résumé

  • Le réseau de recherche bulgare s’est développé parallèlement à l’accès commercial d’EUnet, parfois sans y être relié : le courrier électronique, une ligne universitaire privée et l’accès à l’Internet correspondaient à des situations différentes.
  • Des sources rétrospectives décrivent plusieurs liaisons universitaires en 1995, mais les comptes rendus de l’époque divergent sur leur portée. Une étude ultérieure indique que l’arrêt d’un financement public en 1997 a mis fin à la connectivité extérieure du réseau.

Dire que la Bulgarie était « connectée » ne suffit pas à décrire les premiers réseaux de recherche du pays. Un ordinateur pouvait échanger du courrier par EARN, un organisme universitaire disposer d’une ligne privée vers une université étrangère et un fournisseur commercial proposer du TCP/IP à ses clients, sans que ces voies constituent un seul réseau universitaire joignable depuis l’Internet. Les archives deviennent plus lisibles lorsqu’on nomme chaque trajet et qu’on le date.

Un rapport européen de 2003 fait remonter à 1988 le prototype d’un réseau de recherche bulgare. Une étude historique de Juan Rogers et Ivan Tchalakov indique qu’un laboratoire de Bulgarian Academy of Sciences avait alors établi une liaison de courrier électronique avec un institut autrichien à Linz, via le réseau EARN. Ce premier lien international comptait, mais les auteurs le décrivent comme un réseau fondé sur DNA, et non comme une passerelle nationale TCP/IP. L’existence d’un échange transfrontalier ne signifie donc pas que toutes les institutions pouvaient déjà accéder à l’Internet.

En avril 1992, RIPE décrit deux chemins parallèles. Le nœud bulgare d’EARN à Sofia utilisait X.25 commuté pour joindre Linz ; le réseau bulgare d’EUnet atteignait l’Internet par son épine dorsale de Varna et un nœud EUnet en Grèce. Le rapport précise que les deux projets étudiaient une coordination autour d’une connexion IP fixe commune. Sa mise à jour de 1993 situe les services EARN à l’Sofia University et dans une dizaine d’établissements universitaires, mais ne relève aucune passerelle entre EARN et EUnet. Deux réseaux pouvaient donc coexister dans le même pays sans former un système commun.

Digital Systems situe dans sa propre chronologie le lancement du premier service TCP/IP complet en 1992 ; ce jalon commercial ne prouve pas qu’EARN et UNICOM-B étaient alors joignables depuis l’Internet.

Une mise à jour de novembre 1994 adressée à la base de connectivité soutenue par la NSF précise la séparation. Daniel Kalchev, responsable d’EUnet Bulgarie, présente EUnet comme le seul fournisseur d’accès à l’Internet dans le pays. Il décrit la liaison universitaire d’UNICOM-B comme opérationnelle pour le courrier électronique seulement, par le nœud BGEARN du BITNET. En février 1995, il précise qu’une ligne Sofia–Vienne de 9,2 kb/s, si elle existe, est privée entre UNICOM-B et l’University of Vienna ; UNICOM-B n’est donc pas joignable depuis l’Internet.

Dans le même message, il décrit une liaison EUnet de 19,2 kb/s entre Amsterdam et Varna, ainsi qu’une épine dorsale nationale. Ce témoignage contemporain vient d’un opérateur commercial, et non d’un audit neutre, mais il distingue avec précision le service Internet commercial de la connectivité universitaire.

Un inventaire ultérieur complique la chronologie. Le profil SERENATE de 2003 affirme qu’à la fin de 1995 le réseau universitaire disposait de deux circuits de 64 kb/s vers Amsterdam et d’une liaison satellite Sofia–Vienne de 64 kb/s, desservant douze villes. Pourtant, le programme PHARE, géré par DANTE, indique encore en décembre 1996 que deux circuits terrestres Sofia–Amsterdam de 64 kb/s étaient prévus. Les archives conservées ne disent pas s’il s’agit des mêmes circuits, de phases de projet différentes ou de périmètres distincts du réseau universitaire.

Le débit annoncé dans un profil rétrospectif ne suffit pas à résoudre cette divergence avec le compte rendu contemporain de 1995 ni avec la mention « prévue » du programme européen.

SERENATE situe la rupture la plus nette au début de 1997 : le Ministry of Education and Science cesse de financer le réseau, qui perd alors sa connectivité extérieure. Une description locale de juillet 1997 signale encore un réseau universitaire : trois grandes universités de Sofia partagent un anneau FDDI de 100 Mb/s, tandis que de nombreux autres établissements sont reliés à Sofia par des lignes analogiques. Les éléments disponibles étayent donc la perte de l’accès universitaire extérieur, pas une panne nationale de l’Internet ni la disparition de tous les réseaux locaux. L’accès commercial suit sa propre trajectoire.

La continuité institutionnelle reste elle aussi incertaine. Selon SERENATE, le ministère crée fin 1998 une personne morale appelée UNICOM-B, qui subsiste jusqu’en décembre 2001. Rogers et Tchalakov situent la fin du rôle de fournisseur universitaire d’UNICOM-B en juin 1998. Ces récits peuvent désigner des formes d’activité différentes, mais ils ne démontrent ni un service ininterrompu ni le rétablissement de l’ancienne liaison internationale après le changement de statut juridique. Un nom, un anneau local et un réseau joignable depuis l’extérieur sont trois réalités distinctes.

L’histoire utile n’est donc pas celle d’une date unique de « première connexion ». Il faut suivre le trajet réellement utilisable par chaque établissement : protocole, passerelle, opérateur amont, financement et portée locale. Les archives bulgares montrent qu’un inventaire de circuits ou le nom d’une organisation ne remplace pas cette vérification.

Sources