Résumé

  • Selon un compte rendu de l’UIT publié à l’époque, la connexion internationale d’Oman est passée d’un débit initial de 1 Mbit/s en janvier 1997 à près de 30 Mbit/s en mai 2001.
  • Le même texte décrit un autre frein, au domicile : plus de la moitié des foyers avaient une ligne téléphonique, mais moins de 10 % disposaient d’un ordinateur. OmanTel préparait un programme pour faciliter l’achat d’un PC.

Un pays peut accroître sa capacité à la frontière sans pour autant installer un terminal Internet dans la plupart des foyers. Les premières données publiques sur Internet à Oman rendent cette différence particulièrement visible. En juin 2001, l’Union internationale des télécommunications (UIT) rapprochait une forte progression de la connectivité internationale d’un parc d’ordinateurs domestiques beaucoup plus limité.

Les chiffres de liaison sont des mesures du réseau national. L’UIT indique que la première connexion d’Oman à Internet date de janvier 1997, avec une capacité initiale de 1 mégabit par seconde. En mai 2001, la connectivité internationale approchait les 30 Mbit/s. Il s’agit de la capacité reliant le pays aux réseaux extérieurs, et non du débit proposé à chaque foyer, du trafic réellement transporté ou d’un indicateur de qualité du service pour tous les usagers.

Le plan de développement du gouvernement omanais apporte un autre éclairage, rétrospectif. Il affirme que les services Internet ont été fournis à partir de 1997 et recense 23 900 lignes Internet en 2000. L’UIT, dans son compte rendu de 2001, dénombre 33 000 abonnés et près de 100 000 utilisateurs, soit un peu plus de 4 % de la population. Ces données correspondent à des dates et à des unités différentes. Elles ne forment pas une série homogène : le nombre d’utilisateurs n’est pas celui des abonnés, et le nombre de lignes ne donne pas directement celui des ménages connectés.

Les données des foyers montrent pourquoi la capacité du réseau ne suffit pas à mesurer l’accès. L’UIT indiquait que plus de la moitié des ménages omanais disposaient d’une ligne téléphonique, mais moins d’un sur dix possédait un ordinateur. Elle citait le manque d’ordinateurs à domicile parmi les obstacles à l’usage d’Internet. OmanTel, alors l’opérateur public de télécommunications chargé du service, lançait un programme destiné à faciliter l’achat de PC domestiques. Le rapport ne précise ni le nombre d’ordinateurs achetés grâce à ce programme ni son effet sur le nombre d’utilisateurs.

Il faut aussi se méfier d’un récit qui réduirait tout à une date de « première connexion ». En 1994, l’université Sultan Qaboos produisait déjà ses courriels à Oman et les échangeait chaque jour par une liaison commutée avec une passerelle HoloNet en Californie. Les messages étaient créés localement, même si le relais et l’adresse administrative se trouvaient aux États-Unis. Ce dispositif de courrier institutionnel différé ne prouve pas que les foyers omanais avaient accès à l’Internet public. En janvier 1997, un message du NSRC présentait un traceroute externe et plusieurs pings vers un serveur du GTO.

Le serveur répondait depuis ce point d’observation ; cette mesure ne renseigne ni sur la couverture nationale ni sur l’expérience habituelle des usagers.

Ces sources décrivent donc plusieurs niveaux : le courrier universitaire produit sur place, un service public assuré par l’opérateur, une capacité internationale en hausse et les équipements présents dans les foyers. Le constat le plus solide sur l’écart domestique vient d’une observation contemporaine de l’UIT, pas d’une étude causale. Il autorise une conclusion limitée : augmenter la capacité internationale ne fournissait pas, à lui seul, l’ordinateur nécessaire à l’utilisateur.

Sources