Résumé

  • Le plan ultérieur de l’UIT situe en novembre 1997 le premier service officiel de courriel de MPT et, en 1998, le premier accès public au WWW attribué à Business Online. Ce sont deux étapes différentes.
  • Une publication contemporaine de l’UIT indique qu’en 1999 Eagle IT fournissait du courriel commercial au secteur privé et avait été chargée de mettre en place un intranet éducatif et un service Internet via satellite SingTel.
  • Un récit oral publié plus tard présente le courriel d’Eagle comme une ouverture au public en 1998–1999. Cette formulation ne se confond pas avec le « premier accès public au WWW » de l’UIT : courriel, Web et disponibilité générale restent distincts.

Le courriel officiel n’était pas tout Internet

Le plan de l’Union internationale des télécommunications donne une première date précise : MPT a lancé le premier service officiel de courriel du Myanmar en novembre 1997. Le même passage situe une autre étape l’année suivante : Business Online aurait lancé en 1998 le premier accès public au World Wide Web. MPT et Business Online occupent donc deux lignes différentes de la chronologie. Un service officiel de courriel peut transmettre des messages sans fournir aux mêmes usagers une connexion générale au Web. Le rapport n’indique ni le nombre d’utilisateurs, ni les destinations accessibles à un compte type, ni si « public » signifiait un accès grand public sans restriction. Ces lacunes comptent, car une date nationale est souvent répétée comme si elle décrivait l’expérience de chacun. Le plan de l’UIT donne des dates et des noms, pas un recensement de l’accès.

L’accord d’Eagle associait le courriel à un réseau encore en préparation

La note d’octobre 1999 d’ITU News est plus proche des faits. Elle indique qu’Eagle IT fournissait alors du courriel commercial au secteur privé. Elle ajoute que les autorités locales avaient chargé Eagle de mettre en place un intranet éducatif et un service Internet, avec un trafic acheminé par VSAT via le satellite ST-1 de SingTel. Ce récit décrit plusieurs couches : une offre commerciale de courriel fonctionnait déjà, tandis qu’un intranet éducatif et un service Internet étaient en cours de mise en place par une liaison internationale satellitaire. Il ne dit pas que ce service éducatif était achevé ou ouvert à tous les foyers. La différence entre « fournir du courriel » et « être chargée de mettre en place le service Internet » figure dans la source contemporaine. La notice d’ITU News en conserve la formulation.

« Internet public » dépend du sens donné par le témoignage

Un article de l’Université de Washington publié en 2016 résume l’entretien de l’ingénieur Ko Ye Tun Aung. Selon ce récit, Internet a commencé à s’ouvrir au public en 1998–1999, quand un accord de MPT avec Eagle a permis à l’entreprise de proposer du courriel au grand public. Le résumé indique qu’Eagle a été la seule entreprise à fournir des services Internet au public de 1998 à 2001 et que son service a pris fin fin 2000 ou début 2001. Cette formulation est plus large que la chronologie service par service de l’UIT. Elle renseigne sur l’expérience d’un participant quant aux publics servis, mais ce n’est pas un avis de lancement contemporain. Comparée à l’UIT, elle montre pourquoi « premier courriel officiel », « premier accès public au WWW », « courriel commercial » et « Internet public » ne sont pas synonymes. Le résumé d’entretien de McAuliffe nomme Ko Ye comme source de ce souvenir.

Une chronologie n’est pas une carte d’accès

La séquence devient plus lisible si les catégories restent distinctes : courriel officiel de MPT en 1997 ; accès public au WWW attribué à Business Online en 1998 ; courriel commercial d’Eagle et projet éducatif par satellite relevés par l’UIT en 1999 ; puis récit rétrospectif situant l’ouverture plus large du courriel au public autour de 1998–1999. Ces dates ne prouvent ni le premier paquet IP au Myanmar, ni la continuité du service, ni le premier foyer connecté, ni la couverture nationale ou le nombre d’usagers. Elles montrent que des interfaces et des groupes d’utilisateurs différents pouvaient apparaître avant un marché Internet unique.

Un service pouvait être « public » au sens où des entreprises non gouvernementales achetaient du courriel, alors que la navigation Web générale constituait un autre produit, avec une autre route et un autre gardien d’accès.

Sources : plan de l’UIT sur le haut débit au Myanmar ; ITU News sur SingTel et Eagle IT, octobre 1999 ; histoire fondée sur un entretien publiée par l’Université de Washington.