Résumé

  • En 1998, TransPAC reliait des réseaux associés à APAN et KDD à Tokyo au STAR TAP de Chicago, d’où le trafic pouvait rejoindre le réseau de recherche américain. Le circuit transpacifique n’était qu’un segment, sans garantie de service direct entre tous les campus.
  • Le rapport du projet distingue la mise en place du circuit, le début du service, le routage IP, l’exploitation en continu et les augmentations de capacité. Cette chronologie montre que la connectivité scientifique internationale exigeait davantage que de la bande passante.

Un circuit n’est pas un service de bout en bout

En septembre 1998, la National Science Foundation (NSF) a présenté TransPAC comme un réseau de recherche et d’enseignement entre les États-Unis et l’Asie-Pacifique, financé sur cinq ans. Le communiqué décrivait une connexion entre le vBNS, le réseau américain à très haut débit, et APAN, via le STAR TAP de Chicago. AT&T et la société japonaise Kokusai Denshin Denwa (KDD) fournissaient une grande partie de l’infrastructure de transport. Le Japon, la Corée, Singapour et l’Australie figuraient dans le périmètre initial.

Le montant annoncé pour l’université de l’Indiana était de 10 millions de dollars ; une rétrospective de 2018 de cette même université évoque 12 millions. Faute de réconciliation entre les deux sources, ce chiffre n’est pas nécessaire à l’analyse.

Le rapport TransPAC de 1998–1999 décrit plus précisément le raccordement initial : une liaison ATM permanente, à débit variable et non temps réel, de 35 Mbps entre le point d’échange APAN de Tokyo et les réseaux KDD, d’une part, et un commutateur Ameritech/Lucent au STAR TAP de Chicago, d’autre part. De là, l’interconnexion pouvait rejoindre le vBNS. Il s’agit donc d’une chaîne de réseaux, de sites et d’opérateurs. Rien dans le rapport ne prouve que chaque université citée disposait d’un port TransPAC direct ou d’un même chemin vers tous les autres participants.

Cette nuance est essentielle. Un transporteur peut fournir une capacité internationale ; un réseau régional rassemble les établissements ; un point d’échange offre un lieu d’interconnexion ; les opérateurs doivent établir le routage et le peering ; enfin, une équipe d’exploitation doit repérer les pannes et les résoudre. Les schémas et les dates du rapport rendent visibles ces dépendances que le mot « liaison » tend à masquer.

Une chronologie à plusieurs couches

Le rapport date du 30 juillet 1998 l’établissement du service ATM entre le point d’échange APAN de Tokyo et le STAR TAP. Sa section opérationnelle indique que le service de 35 Mbps a commencé le 1er août. Le 18 août, il situe le routage IP entre KDD et l’Indiana University via le vBNS à Downers Grove, dans l’Illinois. Le communiqué de la NSF du 21 septembre annonce le programme et le décrit comme opérationnel, mais le rapport recense ensuite d’autres étapes : un centre d’exploitation IU TransPAC fonctionnant 24 h/24 le 18 octobre, le peering APAN/vBNS le 23 octobre, puis des démonstrations à SC’98 en novembre.

Il ne s’agit pas nécessairement de dates contradictoires : elles désignent la mise en place du circuit, le démarrage du service, une relation de routage particulière, l’annonce publique d’une subvention, une capacité de soutien opérationnel et une interconnexion. Les confondre ferait disparaître le travail qui a rendu le chemin exploitable et maintenable. Le communiqué de septembre ne décrit pas, à lui seul, chaque couche technique.

APAN avait été proposé en 1996 et constitué en consortium en juin 1997 pour soutenir la recherche et l’enseignement avancés dans la région. TransPAC s’insérait donc dans un effort régional déjà engagé, au lieu de créer à lui seul la mise en réseau scientifique de l’Asie-Pacifique. Mais l’existence d’un réseau APAN ne signifie pas non plus que chaque campus y était automatiquement raccordé. Les documents montrent une infrastructure en expansion et des collaborations ciblées, pas une disponibilité uniforme.

Davantage de capacité, toujours des dépendances

Le rapport mentionne une augmentation à 73 Mbps financée par la Japan Science and Technology Corporation (JST). Sa liste de jalons en date l’achèvement au 14 mars 1999, tandis qu’une autre section dit que l’infrastructure a été portée à 73 Mbps en mai. Les deux formulations sont conservées : les sources ne permettent pas de réduire ces indications à une date unique certaine. Le rapport précise aussi que les 38 Mbps supplémentaires s’ajoutaient aux 35 Mbps initiaux ; 3 Mbps servaient à une connexion commerciale NAP.NET sur un circuit virtuel ATM distinct, sans incidence sur le service de recherche.

Les applications donnent un aperçu concret de l’intérêt de l’infrastructure. Le rapport recense des démonstrations TransPAC à SC’98. Une présentation proche de l’époque décrit l’accès distant à un microscope électronique situé à Osaka depuis San Diego, rendu possible par un chemin de grande capacité. Ces exemples montrent l’intérêt du réseau pour le partage d’instruments et de grands ensembles de données. Ils ne démontrent ni un débit continu garanti ni un accès égal pour chaque établissement.

En avril 1999, APAN, l’University Corporation for Advanced Internet Development (UCAID) et TransPAC ont discuté des conditions d’un mémorandum et esquissé un peering APAN/Abilene via TransPAC. Le rapport parle d’une discussion et d’un projet de cadre, pas d’un peering déjà achevé. Deux noms dans un schéma ne suffisent pas à prouver l’existence d’une route opérationnelle.

La portée historique de TransPAC tient ainsi autant aux points de contrôle qu’à la vitesse annoncée. L’accès international dépendait de la capacité des opérateurs, d’un lieu d’échange, de l’agrégation régionale, des accords de routage, d’une équipe d’exploitation et de financements permettant d’évoluer. Un circuit peut précéder la configuration des routes ; une route peut exister avant le soutien permanent ; une démonstration réussie ne prouve pas une disponibilité générale. Le dossier de 1998–1999 expose précisément ces dépendances.

Sources : rapport annuel TransPAC 1998–1999 ; communiqué NSF PR 98-53 ; histoire d’APAN ; rétrospective de l’Indiana University ; récit STAR TAP de 1999 ; Ninf sur TransPAC.