الخلاصة

  • ربطت TransPAC في 1998 شبكات APAN وKDD في طوكيو بنقطة STAR TAP في شيكاغو، ومنها أمكن الوصول إلى شبكة الأبحاث الأميركية. كان المسار العابر للمحيط الهادئ مقطعاً واحداً، لا ضماناً لاتصال مباشر بين جميع الجامعات.
  • يميّز التقرير السنوي بين إنشاء الدارة، وبدء الخدمة، وتوجيه IP، والتشغيل المتواصل، وزيادات السعة. وتوضح هذه الفواصل أن ربط شبكات البحث دولياً احتاج إلى تنسيق يتجاوز توفير النطاق الترددي.

الدارة ليست خدمة من طرف إلى طرف

قدّمت المؤسسة الوطنية للعلوم الأميركية (NSF) TransPAC في سبتمبر 1998 بوصفها وصلة بحث وتعليم تمتد خمس سنوات بين الولايات المتحدة وآسيا والمحيط الهادئ. وصف الإعلان اتصال شبكة vBNS الأميركية عالية الأداء بشبكة APAN عبر STAR TAP في شيكاغو، مع بنية دولية توفرها AT&T وشركة الاتصالات اليابانية KDD. وشمل النطاق الأولي اليابان وكوريا وسنغافورة وأستراليا. ذكر بيان NSF منحة بقيمة عشرة ملايين دولار لجامعة إنديانا، بينما تصف مراجعة للجامعة في 2018 المنحة الأولية بأنها اثنا عشر مليوناً. لا تفسّر المواد الفرق، ولا يحتاج هذا المقال إلى حسم الرقم.

يقدّم التقرير المعاصر لـ TransPAC تفاصيل أكثر عن المسار: مسار ATM دائم بسعة 35 ميغابت في الثانية، بمعدل متغير وغير آني، يصل نقطة تبادل APAN في طوكيو وشبكات KDD بمبدّل Ameritech/Lucent في STAR TAP بشيكاغو. ومن هناك يتم الربط مع vBNS. إنها سلسلة من شبكات ومرافق ومشغّلين، وليست دليلاً على أن كل جامعة مذكورة امتلكت منفذاً مباشراً أو المسار نفسه إلى سائر المشاركين.

هذا الفرق يحدد ما يلزم لتحويل النقل الدولي إلى خدمة قابلة للاستخدام. فالمشغّل يوفر السعة، والشبكة الإقليمية تجمع المؤسسات، ونقطة التبادل تتيح الربط، ثم يضبط المشغّلون التوجيه والربط النظير. وتحتاج الخدمة أيضاً إلى مركز تشغيل يكتشف الأعطال وينسّق إصلاحها. وصف كل ذلك بأنه «وصلة» واحدة يخفي نقاط التحكم. وتُظهر الرسوم والتواريخ في التقرير هذه الطبقات المنفصلة.

تواريخ متعدّدة لخطوات متعدّدة

يسجّل التقرير إنشاء خدمة ATM من نقطة APAN في طوكيو إلى STAR TAP في 30 يوليو 1998، لكنه يقول في قسم التقدم إن خدمة 35 ميغابت بدأت في الأول من أغسطس. وفي 18 أغسطس، يسجل توجيه IP بين KDD وجامعة إنديانا عبر vBNS في داونرز غروف بولاية إلينوي. أعلنت NSF المنحة في 21 سبتمبر ووصفت البرنامج بأنه يعمل، لكن التقرير يضيف خطوات لاحقة: تشغيل مركز TransPAC في الجامعة على مدار الساعة في 18 أكتوبر، والربط النظير بين APAN وvBNS في 23 أكتوبر، ثم عروض تستخدم الشبكة في مؤتمر SC’98 في نوفمبر.

ليست هذه التواريخ متناقضة بالضرورة؛ فهي تتناول إنشاء الدارة، وبدء الخدمة، ومسار توجيه بعينه، وإعلان المنحة، ووجود دعم تشغيلي دائم، والربط بين الشبكات. جمعها في تاريخ إطلاق واحد يمحو العمل الذي جعل المسار قابلاً للاستخدام والصيانة. كما لا يكفي إعلان سبتمبر لتحديد توقيت تشغيل كل طبقة تقنية.

اقتُرحت APAN في 1996، وتشكل اتحادها في يونيو 1997 لدعم الشبكات المتقدمة للبحث والتعليم. وهكذا اتصلت TransPAC بجهد إقليمي كان ينظم شبكاته وتطبيقاته بالفعل، بدلاً من أن تنشئ وحدها الاتصال البحثي في آسيا والمحيط الهادئ. لكن وجود APAN لا يثبت أن كل حرم جامعي في المنطقة اتصل تلقائياً. تصف الوثائق شبكة آخذة في التوسع وتعاوناً محدداً، لا تغطية متساوية.

زيادة السعة لا تلغي أهمية المسار

يذكر التقرير زيادة ممولة من مؤسسة اليابان للعلوم والتكنولوجيا (JST) إلى 73 ميغابت في الثانية. ويسجل جدول المراحل اكتمالها في 14 مارس 1999، بينما يقول قسم آخر إن البنية وسعت في مايو إلى 73 ميغابت. تُحفظ العبارتان لأن الوثائق لا تبرر اختيار تاريخ وحيد. ويقول التقرير إن السعة الأصلية البالغة 35 ميغابت زيدت 38 ميغابت؛ خُصصت ثلاثة منها لخدمة NAP.NET التجارية عبر دارة ATM افتراضية مستقلة، من دون التأثير في خدمة البحث.

توضح التطبيقات غرض البنية. يسجل التقرير عروضاً عبر TransPAC في SC’98. ويصف تقرير قريب من تلك الفترة استخدام باحثين في سان دييغو عن بُعد لمجهر إلكتروني في أوساكا عبر مسار عالي السعة. تبيّن الأمثلة قيمة نقل مجموعات بيانات كبيرة ومشاركة أدوات بحثية. لكنها لا تثبت أن كل تطبيق سلك المسار نفسه أو أن السعة الاسمية ظلت متاحة دائماً أو أن جميع المؤسسات حظيت بالوصول ذاته.

في أبريل 1999، ناقش ممثلو APAN وUCAID وTransPAC شروط مذكرة تفاهم ورسموا تصوراً لربط APAN وAbilene عبر TransPAC. يسجل التقرير مناقشة وخطة أولية، لا إتمام الربط. وظهور اسمي شبكتين في رسم لا يثبت وحده وجود مسار عامل.

تكمن أهمية TransPAC التاريخية في نقاط التحكم بقدر ما تكمن في السرعة: سعة المشغّلين، ومرفق التبادل، والتجميع الإقليمي، واتفاقات التوجيه، وفرق التشغيل، والتمويل الذي يسمح بالتوسع. قد توجد الدارة قبل اكتمال ضبط المسارات، وقد يعمل المسار قبل تجهيز دعم دائم، وقد ينجح عرض واحد دون أن تتوفر الخدمة للجميع. وتكشف سجلات 1998–99 هذه الاعتماديات.

المصادر: التقرير السنوي لـ TransPAC لعامي 1998–99، بيان NSF PR 98-53، تاريخ APAN، مراجعة جامعة إنديانا، عرض STAR TAP لعام 1999، Ninf عبر TransPAC.