Résumé

  • En octobre 1994, le centre informatique de l’Université de Bahreïn indiquait utiliser BITNET via GULFNET et attendre une connexion directe à Internet ; il ne disait pas que celle-ci fonctionnait déjà.
  • Le 18 septembre 1995, un message archivé signalait des réponses au ping et une trace de route vers un serveur de noms de Batelco. Il documente un hôte joignable, pas l’ouverture d’un service public.
  • L’ingénieur Ali Al Araj a ensuite situé au 15 novembre 1995 le lancement de l’accès grand public par modem de Batelco. Les traces de septembre et le lancement de novembre correspondent à deux étapes distinctes.

Un projet n’est pas une route

Le 26 octobre 1994, Nader Nasry, du centre informatique de l’Université de Bahreïn, a adressé au Network Startup Resource Center une mise à jour sur la connectivité. Il y décrivait une liaison BITNET via GULFNET, nommait le nœud BHUOB00 (Sukair.cc.uob.bh) et mentionnait un second nœud sur un autre campus. Le ministère de l’Éducation disposait également d’une liaison avec l’université. La dernière phrase était au futur : « Nous allons être connectés directement à Internet. » Ce message marque une limite importante : Bahreïn disposait déjà de réseaux institutionnels et régionaux, mais son auteur présentait encore la connexion directe à Internet comme une étape à venir. Le message de 1994 ne donne pas de date d’achèvement et ne prouve pas quels services étaient accessibles à chaque utilisateur.

Un hôte répond avant la date du lancement

Le signal suivant n’est pas une annonce commerciale. Le 18 septembre 1995, une liste intitulée « New IP Hosts BH » recensait plusieurs machines de Batelco. Quatre minutes plus tard, un autre message indiquait que les hôtes répondaient au ping et joignait une trace de route depuis l’Imperial College, au Royaume-Uni, vers ns.batelco.com.bh (193.188.97.197). Après des réseaux universitaires et d’échange britanniques puis des réseaux américains, les derniers sauts portaient des noms Batelco. Cette trace atteste qu’une machine répondait ce jour-là. Elle ne mesure ni la disponibilité générale, ni le trafic, ni la qualité de service, ni le nombre d’usagers. Une réponse de serveur de noms ne prouve pas non plus que les abonnements par modem étaient déjà ouverts. La liste des hôtes et le ping avec la trace conservent un instantané opérationnel précis.

Le service grand public supposait d’autres décisions

Dans un entretien de 2015 pour le vingtième anniversaire, l’ingénieur Ali Al Araj se souvenait que Batelco avait ouvert le 15 novembre 1995 un accès destiné aux particuliers et aux institutions via le service Inet et les lignes téléphoniques fixes. Il situait la formation de l’équipe en novembre 1994, une démonstration interactive au salon MEICOM en janvier 1995 et le choix d’Omnes le 7 février pour fournir la plateforme. Il évoquait un débit initial plafonné à 14,4 kbit/s. Ces détails restent attribués à son témoignage rétrospectif. La commémoration 2025 de la Bahrain Internet Society retient elle aussi le 15 novembre 1995 comme date du premier accès. Les deux chronologies peuvent coexister : un hôte était joignable depuis l’étranger en septembre, tandis que le service grand public a été lancé en novembre. L’entretien d’Al Araj et la chronologie de la Société parlent de l’offre de service, pas de la sonde antérieure.

Chaque document répond à une autre question

Il est tentant de chercher le jour unique où « Bahreïn a eu Internet ». Les pièces disponibles répondent plutôt à des questions distinctes. Le message de 1994 décrit un précurseur institutionnel et une intention ; les données de septembre 1995 montrent que des machines nommées de Batelco se trouvaient sur une route IP joignable de l’extérieur ; le témoignage situe une offre publique par modem. Aucune source ne fournit une courbe nationale d’adoption, la date du premier foyer connecté ou la preuve d’une disponibilité continue de chaque machine.

Préserver ces distinctions rend l’histoire plus précise : une infrastructure peut fonctionner avant le lancement d’un produit public, et la date d’un lancement ne révèle ni le routage ni les catégories d’usagers qui pouvaient y accéder.

Sources : mise à jour réseau de l’Université de Bahreïn de 1994 ; liste des hôtes du 18 septembre ; ping et trace de route du 18 septembre ; entretien d’Ali Al Araj en 2015 ; chronologie 1995–2025 de la Bahrain Internet Society; NSRC archive index.