• AirTrunk et Emergence Quantum étudieront comment l’informatique cryogénique pourrait être intégrée aux infrastructures de centres de données
  • La viabilité commerciale dépendra de la capacité des gains de performance à compenser les coûts d’électricité, d’équipement et d’exploitation liés au maintien du matériel à des températures extrêmement basses

Le fait

AirTrunk et Emergence Quantum, une entreprise technologique australienne, ont signé un protocole d’accord afin d’étudier l’informatique cryogénique pour les centres de données. Annoncé le 15 septembre, le programme examinera comment du matériel informatique fonctionnant à des températures extrêmement basses pourrait être intégré aux infrastructures de centres de données.

Les systèmes cryogéniques fonctionnent en dessous de −150 °C. Emergence Quantum est une entreprise issue de l’université University of Sydney, active dans l’informatique quantique et l’ingénierie thermique. L’université a indiqué que la collaboration examinerait l’architecture des centres de données et les aspects économiques du fonctionnement du matériel informatique à ces températures. Elle détient également une participation dans Emergence Quantum.

Les entreprises ont indiqué que les recherches porteraient sur les performances de calcul, la consommation d’énergie et l’utilisation de l’eau. David Reilly, cofondateur d’Emergence Quantum, a déclaré que des températures de fonctionnement plus basses peuvent améliorer l’efficacité des puces, tandis que les besoins de réfrigération ont freiné une adoption à plus grande échelle. AirTrunk et Emergence Quantum n’ont annoncé ni site d’essai, ni charge de travail d’un client, ni montant d’investissement, ni calendrier de déploiement. Aucune installation commerciale d’informatique cryogénique dans un centre de données n’a été annoncée.

L’évaluation

L’informatique cryogénique pourrait améliorer l’efficacité des processeurs, mais le centre de données doit toujours supporter le coût énergétique nécessaire pour les maintenir à des températures extrêmement basses. Si la réfrigération consomme l’essentiel de l’électricité économisée au niveau de la puce, le bénéfice se réduit rapidement. C’est là qu’AirTrunk peut apporter des éléments probants utiles.

Le partenariat peut tester la technologie dans le cadre d’un système complet de centre de données, en examinant la consommation électrique totale, l’utilisation de l’eau, la maintenance et le volume de calcul fourni dans des conditions normales d’exploitation.

Pour les lecteurs de BTW, il s’agit encore d’une expérimentation plutôt que d’un nouveau modèle de refroidissement prêt au déploiement. Cette approche ne deviendra réellement convaincante que si les systèmes cryogéniques peuvent fournir une capacité de calcul utile supérieure sans augmenter en contrepartie la consommation énergétique totale du site et les coûts d’exploitation.

À surveiller

Il faudra surveiller l’annonce d’un site d’essai clairement identifié et de résultats mesurant le système complet, plutôt que le seul processeur. La consommation totale d’électricité, les performances de la charge de travail, la consommation d’eau, les équipements de réfrigération, les besoins de maintenance et la fiabilité devront être comparés à ceux d’une configuration conventionnelle équivalente avant de pouvoir déterminer si la technologie se prête à un usage plus large dans les centres de données.