AirTrunk estudia la refrigeración criogénica en centros de datos

Resumen

AirTrunk y Emergence Quantum estudiarán cómo podría integrarse la computación criogénica en la infraestructura de los centros de datos
La viabilidad comercial dependerá de si las mejoras de rendimiento informático compensan los costes de electricidad, equipamiento y operación necesarios para mantener los equipos a temperaturas extremadamente bajas

Los hechos

AirTrunk y la empresa tecnológica australiana Emergence Quantum han firmado un memorando de entendimiento para explorar la computación criogénica en centros de datos. Las empresas anunciaron la colaboración el 15 de septiembre y señalaron que el trabajo examinará cómo podría encajar la computación a temperaturas muy bajas en la futura infraestructura de los centros de datos.1

Los sistemas criogénicos funcionan a temperaturas inferiores a −150 °C. Emergence Quantum, una empresa surgida de la University of Sydney, aporta experiencia en computación cuántica e ingeniería térmica. La universidad indicó que el programa examinará la arquitectura de los centros de datos junto con los aspectos económicos de operar equipos informáticos a esas temperaturas. La universidad también posee una participación en la empresa.2

El cofundador de Emergence Quantum, David Reilly, afirmó que el funcionamiento a menor temperatura puede mejorar la eficiencia de los chips, mientras que la dificultad y el coste de la refrigeración han limitado históricamente este enfoque a aplicaciones especializadas. AirTrunk y Emergence Quantum señalan que investigarán posibles mejoras en el rendimiento informático, el uso de energía y el consumo de agua.1 2

El acuerdo es una colaboración de investigación y no un despliegue comercial. Las empresas no han anunciado un emplazamiento de prueba, una carga de trabajo de un cliente, un importe de inversión ni un calendario para introducir la computación criogénica en un centro de datos operativo de AirTrunk.1 3

La evaluación

Para un operador de centros de datos, la eficiencia del procesador es solo una parte del cálculo. Cualquier reducción de la electricidad consumida por los equipos informáticos debe compararse con la energía necesaria para mantenerlos a temperaturas criogénicas. Un sistema que rinda mejor a nivel de chip puede aportar poco beneficio al conjunto de la instalación si el sistema de refrigeración consume la mayor parte del ahorro.

AirTrunk puede evaluar ese equilibrio en un centro de datos en funcionamiento, en lugar de analizar por separado el procesador y el sistema de refrigeración. Eso supone comparar el consumo total de electricidad, el consumo de agua, los requisitos de equipamiento y el mantenimiento para la misma carga de trabajo informática. El resultado también debe mantenerse en niveles realistas de utilización, no solo en condiciones favorables de laboratorio.

Para los lectores de BTW, la colaboración es un estudio de ingeniería, no una prueba de que la refrigeración criogénica esté lista para sustituir a los sistemas convencionales de los centros de datos. Un resultado más sólido sería un ensayo que mostrara que una carga de trabajo definida consume menos energía total en la instalación o proporciona mayor capacidad de cómputo con el mismo límite de potencia, una vez contabilizada la refrigeración.

Qué observar

Debe prestarse atención a la designación de un emplazamiento de prueba y a resultados que midan el sistema completo, no solo el procesador. El consumo total de electricidad, el rendimiento de la carga de trabajo, el consumo de agua, los equipos de refrigeración, las necesidades de mantenimiento y la fiabilidad deberían compararse con una configuración convencional equivalente antes de poder valorar la tecnología para un uso más amplio en centros de datos.