Summary

  • Le seul achat initial rendu public porte sur 190 MW à livrer à partir de 2027. Bloomberg fait état d’options pouvant ajouter jusqu’à 200 MW par an jusqu’en 2034, chaque lot devant être tarifé séparément.
  • AEP n’a pas encore choisi les sites ni décidé si les générateurs alimenteront le réseau régional ou des centres de données. Un lot annuel de 200 MW correspondrait à environ 800 unités nominales de 250 kW, face à un projet d’usine annoncé pour 1 000 unités par an.

La donnée la plus révélatrice de l’accord entre AEP et Mainspring Energy est une absence : l’emplacement des générateurs n’est pas encore arrêté. Greg Hall, directeur commercial d’AEP, a déclaré à Bloomberg que l’électricien n’avait pas choisi entre un raccordement au réseau régional et une implantation sur des sites de centres de données. L’accord affiche donc un objectif d’approvisionnement, mais pas encore de carte des installations.

Dans son communiqué du 13 octobre, Mainspring indique qu’AEP a acheté un premier lot de 190 mégawatts, dont les livraisons doivent commencer en 2027, dans le cadre d’un accord pouvant atteindre 1,6 gigawatt d’ici à 2034. L’entreprise le présente comme la plus grande commande de générateurs linéaires à ce jour. Il faut toutefois distinguer le premier achat du plafond annoncé. Selon les entretiens publiés par Bloomberg, AEP pourrait commander jusqu’à 200 MW supplémentaires par an, chaque tranche étant tarifée séparément. Le programme pourrait dépasser 4 milliards de dollars s’il atteint son maximum.

Cette valeur décrit des ventes possibles dans le temps, pas un achat ferme de 4 milliards signé d’un bloc.

Les 190 MW initiaux représentent environ 11,9 % du plafond de 1,6 GW. Les 1,41 GW restants relèvent du potentiel de l’accord, pas de commandes déjà annoncées. AEP peut exercer ses options au fil de ses décisions de localisation et de l’évolution de la demande. Pour Mainspring, ces options donnent une visibilité commerciale précieuse, mais les recettes dépendront des volumes retenus, du prix de chaque tranche et de la livraison effective des équipements. Les sources publiques ne donnent ni prix par mégawatt, ni volume minimum, ni conditions d’annulation, ni marge.

Le caractère modulaire peut faciliter un déploiement par étapes par rapport à une centrale unique de grande taille. Les spécifications actuelles de Mainspring décrivent une configuration standard de 2,5 MW composée de dix générateurs de 250 kW. À cette puissance nominale, le premier lot de 190 MW correspondrait à 760 unités, soit 76 configurations standard ; une tranche de 200 MW en compterait 800, soit 80 configurations. Il s’agit d’un calcul à partir des puissances publiées, pas de la nomenclature détaillée de la commande AEP.

Le choix du site détermine ce que signifie réellement « capacité ». Un générateur installé à côté d’un centre de données peut alimenter directement un client ; une unité raccordée au réseau régional entre dans l’approvisionnement côté réseau. Les deux options impliquent des raccordements, des accès au combustible, des permis, une conduite opérationnelle et une répartition des coûts différents. Mainspring cite le gaz naturel, le biogaz, l’hydrogène et le propane parmi les combustibles possibles.

Son rendement électrique net de 46 % est publié pour des conditions d’essai précises au gaz naturel ou au biogaz et varie selon le combustible et le site. La flexibilité du combustible est une caractéristique du produit ; elle ne permet pas de savoir quel combustible AEP utilisera et ne rend pas, à elle seule, l’électricité décarbonée.

La capacité industrielle pose une question parallèle. En 2024, Mainspring indiquait avoir été sélectionnée pour une aide manufacturière de 87 millions de dollars du département américain de l’Énergie et annonçait une usine en Pennsylvanie pouvant produire jusqu’à 1 000 générateurs par an ; l’entreprise prévoyait alors un début de chantier en 2025. Le plan de financement du développement publié par la Pennsylvanie en juillet 2026 mentionne 3 millions de dollars pour soutenir cette nouvelle usine. Ces annonces confirment un projet soutenu, pas sa date de mise en service ni son débit actuel.

Une tranche annuelle de 200 MW mobiliserait 800 unités nominales, soit 80 % de la capacité annuelle prévue si toute la commande provenait de cette ligne et si chaque unité faisait bien 250 kW. C’est un repère de dimensionnement, pas la preuve d’un goulot d’étranglement : Mainspring pourrait augmenter la production ou répartir les livraisons autrement.

AEP et Mainspring se connaissent depuis plus longtemps. Leur protocole d’accord de 2022 prévoyait un projet pilote en Oklahoma et évoquait plusieurs usages possibles sur le réseau. Le communiqué ne publiait ni résultat d’essai achevé ni mesure de performance. L’achat actuel franchit donc une étape commerciale par rapport à un protocole exploratoire, mais la preuve opérationnelle reste à venir. Les premières installations, et non le plafond de l’accord, diront si les générateurs peuvent être implantés au rythme envisagé.

Le chiffre de 4 milliards de dollars doit se lire comme la valeur possible d’un programme, sous réserve de l’exercice des options. AEP a acheté un premier lot et peut décider des volumes suivants ; chaque tranche étant tarifée séparément, il ne s’agit pas d’un prix global déjà fixé. Les prochains jalons à suivre sont les sites annoncés, le choix entre raccordement au réseau et alimentation directe, la mise en production de l’usine de Pennsylvanie et les données de mise en service du lot de 2027. D’ici là, 1,6 GW mesure l’ampleur du parcours commercial, pas la puissance déjà disponible au compteur d’un client.

Sources : communiqué de Mainspring du 13 octobre ; reportage de Bloomberg sur les options, les prix et les sites ; annonce manufacturière de Mainspring en 2024 ; liste des aides de Pennsylvanie de juillet 2026.