• Housing Assembly y Foxglove han recurrido la aprobación urbanística de dos centros de datos propuestos en King Air Industria, cerca del aeropuerto de Ciudad del Cabo
  • Equinix posee terrenos en el emplazamiento, pero siguen sin divulgarse el sistema de refrigeración, la demanda de agua y las necesidades eléctricas de las instalaciones propuestas

Los hechos

Housing Assembly y Foxglove han presentado un recurso contra la aprobación urbanística de dos centros de datos propuestos en King Air Industria, cerca de Cape Town International Airport. Las organizaciones sostienen que las instalaciones fueron aprobadas conforme a normas urbanísticas concebidas para almacenes.

Reuters informó en julio de que el tribunal municipal de planificación de Ciudad del Cabo había aprobado las dos instalaciones pese a las objeciones de los grupos. Equinix ha confirmado que compró terrenos en King Air Industria, pero declaró al Financial Times que no tiene planes inmediatos de desarrollo para el emplazamiento y que no presentó las solicitudes. El Financial Times informó de que los documentos urbanísticos identifican a Equinix como promotora.

Foxglove afirmó en abril que sus objeciones se referían a la información facilitada sobre el uso de agua, las necesidades eléctricas, los efectos ambientales y los generadores de respaldo. Se trata de argumentos formulados por los grupos activistas y no de conclusiones que establezcan que las instalaciones propuestas provocarían esos efectos.

La guía general de Equinix sobre la refrigeración de centros de datos describe las enfriadoras refrigeradas por aire como sistemas que pueden evacuar calor sin consumir agua, aunque utilizan más electricidad que la refrigeración evaporativa. También describe por separado la refrigeración líquida alrededor de los servidores como un sistema de circuito cerrado. La guía no indica qué diseño de refrigeración, si alguno, se propone para el emplazamiento de Ciudad del Cabo.

La evaluación

La refrigeración es un elemento central para entender por qué la controversia urbanística importa en un proyecto de centro de datos. El permiso urbanístico para un edificio no determina por sí solo cuánta agua o electricidad necesitará una instalación concreta. Estas necesidades dependen en parte del sistema de refrigeración, y la documentación disponible sobre las propuestas de Ciudad del Cabo no identifica el diseño que se utilizaría.

La propia guía general de Equinix ilustra la disyuntiva. Las enfriadoras refrigeradas por aire pueden evitar el consumo de agua en la fase de refrigeración del edificio, pero usan más electricidad que la refrigeración evaporativa. Si el recurso da lugar a la exigencia de información más detallada sobre los recursos, el promotor quizá tenga que concretar antes partes del diseño de refrigeración y ajustar sus necesidades de electricidad y agua a esa elección. No hay pruebas de que se haya producido tal rediseño ni de que se haya seleccionado un sistema de refrigeración concreto para el emplazamiento.

Para los lectores de BTW, el recurso podría determinar cuánto detalle operativo debe quedar establecido antes de que estas propuestas de centros de datos puedan avanzar al amparo de la aprobación vigente. Si se exige más información, quizá sea necesario definir con mayor claridad las necesidades de refrigeración, electricidad y agua antes de que pueda avanzar la planificación posterior del proyecto.

Qué vigilar

Habrá que seguir la resolución del recurso y comprobar si la aprobación urbanística vigente se mantiene, se modifica o se devuelve para una revisión adicional. Cualquier documentación específica del proyecto que identifique el sistema de refrigeración, la demanda eléctrica, las necesidades de agua o la generación de respaldo aclararía la infraestructura que realmente requerirían las instalaciones propuestas.