Resumen

  • En abril de 2010, el zoológico anunció sesiones públicas de cinco minutos: después había que actualizar la página y, con mucho tráfico, probar más tarde.
  • La renovación de 2012–2013 atendió a los espectadores con nuevos dispositivos y al trabajo de observación que necesitaba conservar grabaciones.

Un panda puede ocupar una pantalla durante mucho tiempo sin sentir la menor obligación de entretenerla. En abril de 2010, Smithsonian's National Zoo decidió ponerle horario al espectador. Su comunicado del día 27 anunciaba un máximo de cinco minutos por sesión del Panda Cam ante el aumento de tráfico previsto. Para continuar, tocaba actualizar el navegador. La imagen podía volver enseguida; si había demasiada demanda, el sitio pediría intentarlo después.

El anuncio acompañaba una vigilancia permanente de Mei Xiang durante una posible gestación. Los observadores ya la habían visto desmenuzar bambú para preparar su nido. Más de cuarenta voluntarios de Friends of the National Zoo y trabajadores de cuidado animal seguirían su conducta mediante el contacto de los cuidadores y treinta y ocho cámaras distribuidas por el recinto.

Los voluntarios recibían formación para reconocer y registrar acciones: construir el nido, por ejemplo, o acunar objetos pequeños. Tomaban notas de forma continua y a intervalos de cinco minutos. Para ese equipo, los cinco minutos eran parte de una jornada de observación. Para quien abría la página desde casa, eran la duración de su visita. Había bastante oficio detrás de aquellas imágenes tan fáciles de mirar.

El directo también tenía que dejar huella

En septiembre de 2012, el zoológico describió otra limitación: su sistema analógico envejecido resultaba incompatible con muchos dispositivos nuevos. Parte de una donación de Ford Motor Company Fund permitiría comenzar la sustitución. El plan abarcaba cuarenta y ocho cámaras, primero las interiores, después las exteriores y el puesto de control.

El sistema en red previsto grabaría sin interrupción para que los investigadores pudieran continuar sus estudios aunque estuvieran fuera del recinto. También permitiría ver a los pandas en dispositivos capaces de reproducir vídeo por Internet. Las mismas cámaras debían ofrecer una visita agradable y producir material que alguien pudiera estudiar más tarde.

La emisión pública se apagó el 30 de mayo de 2013 para realizar las mejoras. El 22 de julio, el zoológico anunció su regreso al mediodía. Ordenadores, tabletas y móviles podían recibir vídeo continuo sin actualizar la página una y otra vez. Las cámaras del refugio de Mei Xiang pasaban a alta definición; el puesto de observación tenía pantallas planas más grandes. El equipo seguía utilizando las imágenes para estudiar el comportamiento y observar a los animales a distancia.

Dejar un panda en una esquina de la pantalla parece una comodidad diminuta. Sostenerla exigía equipos renovados, voluntarios preparados y registros que pudieran conservarse. La distracción del visitante descansaba sobre la atención de otras personas. En el verano de 2013, el navegador aprendió por fin a quedarse un rato más.