Resumen

  • Opera Mini llegó en 2005 a móviles modestos capaces de ejecutar Java. El teléfono llevaba un cliente pequeño; un servidor de Opera preparaba las páginas antes de enviarlas. La primera prueba de distribución citada por la empresa fue con la televisión noruega TV2 y una versión con su marca.
  • En enero de 2006 comenzó la descarga mundial. Opera prometía comprimir las páginas hasta un 80 %, y en abril ofrecía a las operadoras el aumento de navegación como fuente de ingresos por datos. La pantalla pequeña ganó acceso gracias a una máquina grande situada en otra parte.

El navegador estaba en dos sitios

El problema de 2005 no era solo el tamaño de la pantalla. Muchos teléfonos que podían conectarse a una red no tenían recursos para procesar cómodamente una página web pensada para un ordenador. Y si la tarifa cobraba por kilobyte, probar suerte podía salir caro. El anuncio de Opera del 10 de agosto de 2005 proponía repartir el trabajo: instalar un cliente J2ME ligero en el móvil y dejar que un servidor remoto de Opera Mini preparase la página. La empresa dirigía la propuesta a dispositivos Java de gama baja y media, incluidos muchos que hasta entonces se movían por el mundo WAP.

El truco no consistía en fabricar de pronto un teléfono potente. Consistía en dejar la parte pesada fuera del teléfono. Opera calculaba que más de 700 millones de aparatos podían ser candidatos: era el tamaño potencial del mercado según la empresa, no una cifra de usuarios. Para que una página apareciera había que unir aparato, red móvil, servidor de Opera y sitio web. El componente más invisible era precisamente el que transformaba la página.

TV2 repartió la primera llave

Opera nombró a TV2, una cadena comercial noruega, como primer socio de su prueba. La cadena incorporó una versión de Mini con su marca a sus servicios móviles. La compañía ofrecía personalizaciones semejantes a operadores, emisoras y proveedores de contenidos. Un socio con clientes o espectadores podía entregar el programa y poner su portal a la entrada; Opera conseguía distribución sin esperar a que todos los fabricantes renovasen sus teléfonos.

Eso explica por qué el pequeño archivo Java no bastaba. Había que conseguirlo, instalarlo, pagar o disponer de conexión y alcanzar el servidor que procesaba las páginas. TV2 se ocupaba de una puerta de entrada. Opera se ocupaba de la fábrica situada detrás. Llamar a todo esto simplemente «un navegador para móviles» oculta quién mantenía cada pieza.

El lanzamiento mundial de enero de 2006 abrió la descarga por WAP sin cargo por el programa, o por SMS con una pequeña tarifa. El teléfono seguía necesitando Java. Opera anunciaba una compresión de hasta el 80 % y un formato adaptado a pantallas pequeñas. «Hasta» era el máximo de su presentación comercial; no describe todos los sitios ni la factura media. Aun así, una reducción del tráfico importaba cuando cada kilobyte se cobraba.

La distribución directa no retiró a los intermediarios. Opera mantuvo versiones personalizadas para operadoras, fabricantes y otras empresas. Más personas podían conseguir el cliente por su cuenta mientras otras recibían un navegador dentro de un paquete de marca. En ambos casos, la preparación de la página seguía en el servidor de Opera.

Menos datos por página, más negocio de datos

El comunicado de abril de 2006 hablaba sin rodeos a las operadoras. Mini podía llevar la navegación web a teléfonos de gran volumen y elevar el ingreso medio por usuario al animar el consumo de paquetes de datos. Opera anunció que T-Mobile lo ofrecería en móviles de ese segmento y siguió vendiendo versiones normales o de marca a sus socios.

Aquí está la tensión comercial. Comprimir una página abarata su transporte; hacer fácil la navegación puede multiplicar las páginas solicitadas. El cliente podía gastar menos por consulta y la operadora vender más datos en conjunto. El comunicado es una propuesta comercial de Opera, no el extracto bancario de un abonado. Sus intereses tampoco eran idénticos: el usuario buscaba abrir la web en el teléfono que ya tenía; el operador buscaba convertir esa actividad en una línea de ingresos.

Mini repartió la autoridad técnica. El móvil decidía si podía ejecutar el cliente Java. El servidor de Opera procesaba la página. La operadora o el socio de marca elegían la vía de distribución y el precio de la conectividad. El sitio de origen aportaba el contenido, pero no controlaba por sí solo la forma final que llegaba a aquella pantalla.

La web cabía porque alguien la doblaba

En las notas de 2005 y 2006, el avance es visible: un teléfono barato podía acceder a páginas que no podía preparar cómodamente por sí mismo. La condición también es visible: un servidor distante debía hacer el trabajo y alguien debía poner el cliente en manos del usuario. La imagen de un navegador diminuto instalado en el móvil cuenta solo la mitad de la operación.

Opera no encogió Internet con un icono. Instaló una mesa de trabajo en medio del trayecto, comprimió el resultado y encontró socios a los que les convenía repartir la herramienta. El teléfono recibió una ventana; el taller tenía otro dueño.