Resumen

  • Usenet Oracle se presentó en octubre de 1989 y enviaba las preguntas a otros participantes, que escribían las respuestas sin conocer al autor de la consulta.
  • Los editores elegían los intercambios públicos. Desde el número 100, en enero de 1990, los lectores podían enviar puntuaciones de uno a cinco.

Se busca sabio para pregunta ajena

El Oráculo tenía una solución bastante económica para saberlo todo: repartir el puesto. Alguien enviaba una pregunta y otra persona recibía el encargo de contestarla. Quien acudía en busca de inspiración también podía tener que fabricarla para un desconocido.

David Sewell explicó el mecanismo en diciembre de 1992, con la experiencia de participar como autor y como editor. La pregunta entraba en una cola y se enviaba a otro usuario que había presentado una consulta. Este redactaba la respuesta; el servidor juntaba ambas piezas, devolvía el intercambio al primer usuario y guardaba una copia. Los dos escritores no recibían la identidad del otro.

La estructura era pequeña y fértil. Una persona dejaba la primera mitad de la escena, otra tenía que continuarla. El correo permitía escribir a horas distintas y desde sitios diferentes. La personalidad del Oráculo ofrecía un personaje disponible para ambos, con toda la solemnidad que hiciera falta para preparar una buena caída.

El primer día ya llegó P=NP

La cronología del proyecto sitúa su presentación pública el 8 de octubre de 1989, mediante anuncios en varios grupos de Usenet. El primer resumen de intercambios, fechado al día siguiente, fue compilado y seleccionado por Steve Kinzler. Abría con una pregunta sobre P=NP. La respuesta se entretenía con los números de las ecuaciones y dejaba el problema matemático pendiente. No faltaban asuntos importantes; tampoco escapatorias imaginativas.

La historia del servicio explica quién había construido el escenario. Kinzler instaló en Indiana University un programa local de Lars Huttar. Ray Moody, tras mantener correspondencia con él, escribió el núcleo de la versión basada en correo para la red, y Kinzler continuó desarrollándola. El 12 de marzo de 1996, Usenet Oracle cambió de nombre a Internet Oracle.

Aquel nombre reunía una actividad mucho más amplia que contestar mensajes. Cada intercambio podía formar parte de la obra de un personaje que nadie tenía que interpretar siempre.

Los sacerdotes eran editores

Sewell contó que Kinzler había leído y editado unas 20.000 contribuciones durante el primer año antes de organizar un equipo voluntario de selección, el sacerdocio del Oráculo. En el momento de su artículo había alrededor de dos docenas de editores.

El título combinaba bien con la ficción. La tarea consistía en leer y elegir. Recibir respuesta a una consulta y aparecer en un resumen público eran pasos separados. Una ocurrencia escrita para un desconocido podía llegar después a mucha más gente si superaba esa selección.

El público obtuvo otra función en el número 100, cuyo encabezado original está fechado el 16 de enero de 1990. Kinzler pidió una nota de uno a cinco para cada uno de los diez intercambios. Los lectores debían remitir el número de edición y diez puntuaciones. Quería conocer sus preferencias y escoger piezas populares para enviarlas a rec.humor.funny.

La autoridad universal empezaba a preguntar qué tal había estado. El editor podía elegir una broma; el lector todavía podía responder con un dos.

Un personaje con muchos turnos

En su investigación entre participantes, Sewell encontró motivos para disfrutar del anonimato: libertad para probar voces y satisfacción por sostener una personalidad compartida. Los escritores podían identificarse. También podían dejar que el mérito se integrara en el personaje, conservando para sí la alegría de haberlo hecho hablar bien.

La publicación servía además para propagar recursos. Una invención aparecía en un resumen, otros la leían y podían usarla o darle otra vuelta. Con la repetición, ciertas maneras de hablar acababan formando parte del Oráculo.

Así se mantenía una voz reconocible mediante personas que cambiaban de papel: consultantes, autores, editores y público. El servidor organizaba las citas. Para que el Oráculo tuviera algo digno de decir, todavía hacía falta que alguien se sentara a escribir.