Resumen

  • El 22 de junio de 2015, Companies House lanzó un servicio de prueba público con más de 170 millones de registros digitales gratuitos, accesibles por web y API.
  • La reforma quitó el coste de ciertas consultas y trabajó también en el recorrido del usuario, desde el nombre de la empresa hasta el documento que necesitaba.

El problema de consultar una empresa es que enseguida aparecen más preguntas. Un administrador lleva a otro, unas cuentas invitan a buscar las anteriores y una fecha pide contexto. La curiosidad tiene una pésima disciplina presupuestaria. Durante años, parte de ese recorrido por Companies House incluía pequeños pagos por consultar documentos e información.

El anuncio oficial de julio de 2014 describía consultas de hasta una libra para nombramientos, cargas e imágenes de documentos, incluidas cuentas anuales. En el ejercicio 2013/14, los usuarios habían gastado 8,7 millones de libras en acceder por internet a información del registro. El peaje era pequeño; la caja anual, bastante respetable.

El gobierno prometió que la información pública entregada por canales digitales sería gratuita en el segundo trimestre de 2015. Los servicios que requirieran intervención manual seguirían cobrando para recuperar costes. Esa frontera separaba dos trabajos: entregar un registro digital y dedicar trabajo humano a una petición.

Una búsqueda podía convertirse en rutina

La apertura del 22 de junio de 2015 puso a disposición del público más de 170 millones de registros. Había cuentas, documentos presentados y datos sobre administradores y secretarios a lo largo de la vida de las sociedades. Una empresa deja muchos papeles; disponer de su secuencia permite investigar cambios, además de localizar un nombre.

El acceso gratuito incluía la web y una API, una interfaz para que otros programas consultaran el servicio. Tim Moss explicó ambas vías el día del lanzamiento y destacó el acceso a actualizaciones de las empresas. Para un desarrollador, aquello abría la posibilidad de incorporar el registro al funcionamiento de una herramienta. El usuario podía dejar de ser el mensajero que llevaba datos de una ventana a otra.

La descripción de Mike Bracken en GDS empezaba por una acción reconocible: introducir el nombre de una compañía para consultar documentos y responsables actuales o anteriores. Los datos llevaban años siendo públicos. Al desaparecer el cobro y mejorar el acceso, resultaba más sencillo volver, comparar y seguir una pista. La transparencia adquiría una tarea que se podía terminar.

El público también examinaba al formulario

Companies House había construido su propio laboratorio de usabilidad en 2012. Una explicación de marzo de 2015 enumera una sala con cristal de observación y espacio para quince observadores. Unas ochocientas personas habían aceptado participar en pruebas; sesenta clientes locales podían ser invitados al laboratorio. El formulario también tenía examen, y sus diseñadores podían asistir.

Observar importa incluso cuando el precio baja a cero. Encontrar la sociedad equivocada, perderse entre documentos o no lograr abrir el archivo sigue consumiendo tiempo. El equipo reconocía además que necesitaba salir más para estudiar a los clientes en su entorno habitual. Allí aparecía el trabajo que rodea una consulta: otras herramientas, otras tareas, menos paciencia.

La apertura de 2015 juntó esas piezas. La decisión presupuestaria retiró el peaje; la web y la API dieron acceso a dos clases de usuario; la investigación de uso ayudaba a descubrir dónde tropezaban. Un registro público podía empezar a comportarse como un servicio cotidiano. Y la siguiente pregunta llegaba sin buscar monedas.