Resumo

  • A versão beta pública lançada em 22 de junho de 2015 oferecia mais de 170 milhões de registros digitais gratuitos, pela web e por API.
  • A abertura combinou a retirada da cobrança com maneiras de encontrar e reutilizar os documentos, apoiadas por observação de usuários.

Uma consulta sobre uma empresa quase nunca respeita a promessa de ser só uma olhadinha. O balanço atual pede o anterior. Um diretor leva ao antecessor. Um documento aponta para outro. A curiosidade vai puxando gavetas. Na Companies House, algumas dessas gavetas vinham com uma pequena cobrança, de até uma libra por consulta a determinadas informações e imagens de documentos.

O anúncio do governo britânico de julho de 2014 identificava consultas sobre nomeações, garantias registradas e imagens que incluíam contas anuais. Em 2013/14, o público havia gasto 8,7 milhões de libras para acessar informações de empresas no site. O caixa podia cobrar pouco por vez; no fim do exercício, sabia fazer volume.

O plano era tornar gratuitas as informações públicas fornecidas por meios digitais no segundo trimestre de 2015. Serviços que exigissem intervenção manual continuariam cobrando para recuperar custos. A política traçava uma linha de trabalho: a entrega digital automática ficava livre da tarifa, enquanto o atendimento que mobilizava pessoas conservava sua cobrança.

A segunda porta era para programas

Em 22 de junho de 2015, chegou o serviço beta público. Mais de 170 milhões de registros digitais, incluindo contas, documentos apresentados e informações sobre diretores e secretários ao longo da vida das empresas, passaram a estar disponíveis gratuitamente. Uma empresa produz muitos registros. É essa sequência que permite voltar no tempo e entender o que mudou.

A web atendia quem chegava pelo navegador. A API, uma interface de programação, permitia que outras ferramentas acessassem os dados. Tim Moss apresentou as duas alternativas no mesmo dia, ao explicar o acesso às atualizações das empresas. Para desenvolvedores, surgia uma forma de incluir a consulta ao registro dentro de um serviço próprio. O cliente deixava de precisar fazer todas as viagens entre telas.

Mike Bracken descreveu no blog do GDS uma pesquisa pelo nome da empresa que levava a documentos apresentados e a dirigentes atuais e anteriores. A informação já era pública havia anos. A experiência de chegar a ela ganhava outro formato: pesquisar, abrir, comparar, voltar. A cobrança saía do caminho justamente onde uma resposta costuma produzir mais perguntas.

O formulário também precisava prestar contas

Havia trabalho menos vistoso por trás da abertura. Uma publicação de março de 2015 conta que a Companies House montara seu laboratório de usabilidade em 2012. A sala tinha vidro de observação e espaço para quinze observadores. Cerca de oitocentos clientes haviam aceitado participar de estudos; sessenta clientes locais podiam ser convidados ao laboratório. Era uma oportunidade para a equipe assistir ao encontro entre sua interface e a paciência alheia.

O preço zero deixa muito espaço para dificuldades. Escolher a empresa errada ou não conseguir abrir o documento ainda custa tempo. A própria equipe apontava a necessidade de observar mais clientes em seus ambientes de trabalho. O laboratório facilitava as sessões; o cotidiano mostrava o resto das tarefas que disputavam a atenção do usuário.

A mudança de 2015 reuniu essas frentes. A decisão de cobrar menos encontrou a decisão de facilitar o acesso, tanto para pessoas quanto para programas. O arquivo público aposentava seu caixa e passava a ter uma ambição mais útil: entrar na rotina de quem precisava consultar suas gavetas.