Summary

  • CamNet unió al Ministerio de Correos y Telecomunicaciones de Camboya con el IDRC canadiense para abrir un enlace permanente en 1997 y atender objetivos educativos y de interés público.
  • La línea arrendada del lado ministerial y el servicio comercial de Telstra cumplían funciones distintas; tener un enlace no equivalía a acceso universal ni asequible.

En febrero de 1996, el problema ya se veía en la ruta propuesta. Un operador estadounidense podía ofrecer un enlace por satélite, pero aún había que financiar el tramo camboyano y contar con un operador autorizado localmente. El ministerio estudiaba un proveedor exclusivo y un circuito de 64 kilobits por segundo; la prensa de entonces situó el alquiler en unos 6.200 dólares al mes. Eran planes, no el servicio que finalmente se puso en marcha. La propuesta deja claro que «conectar el país» no consistía solo en encontrar capacidad: alguien debía pagar el extremo local y decidir quién podría revender o utilizar la conexión.

Rich Garella, de The Cambodia Daily, siguió cómo cambiaba el debate. En junio de 1996, los responsables sopesaban la competencia y el acceso no comercial, incluida una iniciativa japonesa por satélite para instalar ordenadores en un centro público. Había dos obstáculos distintos: una ruta internacional operativa y lugares, equipos, conocimientos y líneas telefónicas desde los que la gente pudiera usarla. Las reglas también importaban. Si un operador privado controlaba la pasarela, una escuela o una ONG podía quedar sin servicio salvo que el acuerdo la incluyera expresamente.

CamNet ofreció una respuesta institucional. Una noticia del 7 de mayo de 1997 contó que, a las 9:34 de un martes, un ordenador del ministerio contactó con otro en California. Presentó CamNet como una alianza del Ministerio de Correos y Telecomunicaciones (MPTC) con el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC) de Canadá. El periódico la describió como la primera conexión permanente a Internet de Camboya.

La precisión importa: un servicio anterior de correo electrónico ya intercambiaba mensajes mediante enlaces de almacenamiento y reenvío; el 24 de mayo, una traza de ruta desde Reino Unido alcanzó un servidor de CamNet antes de la apertura oficial anunciada para el 1 de junio. «Primer correo», «primera conexión completa observada», «servicio permanente» e «inauguración oficial» son hitos diferentes.

El acuerdo de CamNet combinó alcance público con una capacidad técnica reducida. En 1998, su responsable, Moa Chakrya, dijo que la red inició el 6 de mayo de 1997 un enlace de 64 kbps con SingNet/STIX en Singapur y que el MPTC aportaba la mitad camboyana de la línea internacional arrendada. Añadió que la capacidad subió a 128 kbps en abril de 1998. Chakrya calculó unos 2.000 usuarios entre los grupos comerciales y subvencionados, incluidos educación, investigación, ONG y gobierno. Es un testimonio de la época, no un censo; tampoco indica cuántas personas usaban cada punto de acceso.

El componente comercial no era simplemente CamNet con otro nombre. Los artículos de Garella de 1997 sitúan la llegada casi simultánea de BigPond, de Telstra, mientras Telstra operaba infraestructura de telecomunicaciones internacionales. Una noticia informó que la empresa tenía un contrato para gestionar el tráfico telefónico internacional, incluida la línea arrendada usada por CamNet. Así, la red pública podía buscar acceso subvencionado y depender del transporte internacional de una empresa comercial; BigPond vendía un servicio de Internet distinto y comercial. Las funciones se separaban, pero la dependencia seguía allí.

Ese reparto es el punto económico central. Un enlace por satélite a Singapur hacía accesibles los servidores camboyanos, pero no abarataba por sí solo el acceso ni lo extendía por el territorio. Una evaluación posterior de USAID registra tanto el servicio de correo electrónico de bajo coste de Open Forum, activo desde 1994, como los nuevos proveedores de Internet completo. Un estudio de la UIT sitúa hasta 1999 el acceso subvencionado de CamNet para escuelas, universidades y ONG.

Esas fuentes no demuestran que todos los usuarios previstos recibieran la ayuda; muestran que el alcance del servicio, el precio y la elegibilidad formaban parte de la arquitectura.

El primer enlace fue, por tanto, un arreglo operativo: el ministerio aportaba autoridad y parte del circuito; el IDRC apoyaba equipos y servicio de interés público; un operador comercial proporcionaba el transporte internacional y mantenía su propia oferta minorista. El alcance dependía de decisiones fuera de la sala de enrutadores: quién conseguía una licencia, quién pagaba el enlace internacional y qué instituciones recibían tarifas subvencionadas. Camboya se conectó en 1997, pero la inclusión era otro logro.

Fuentes