Summary

  • A CamNet reuniu o Ministério dos Correios e Telecomunicações do Camboja e o IDRC canadense para abrir uma conexão permanente em 1997 e atender a objetivos educacionais e de interesse público.
  • A linha internacional arrendada do lado ministerial e o serviço comercial da Telstra tinham funções distintas; conexão não significava acesso universal ou barato.

Em fevereiro de 1996, o problema já aparecia na rota proposta. Uma operadora dos Estados Unidos podia oferecer uma ligação via satélite, mas ainda faltavam recursos para a ponta cambojana e um operador licenciado localmente. O ministério avaliava um contrato de exclusividade e um circuito de 64 quilobits por segundo; a imprensa da época estimou o aluguel em cerca de US$ 6.200 mensais. Eram planos, não o serviço que acabaria entrando em operação. Eles mostram por que “conectar o país” não era apenas encontrar capacidade: alguém precisava pagar pela ponta local e decidir quem poderia revender ou usar a conexão.

Rich Garella, do Cambodia Daily, acompanhou a mudança do debate. Em junho de 1996, autoridades discutiam concorrência e acesso não comercial, incluindo uma iniciativa japonesa via satélite que instalaria computadores em um centro público. Havia duas limitações diferentes: uma rota internacional funcionando e os locais, equipamentos, conhecimentos e linhas telefônicas pelos quais as pessoas poderiam usá-la. As regras também importavam. Se uma empresa privada controlasse o gateway, uma escola ou organização sem fins lucrativos poderia ficar sem serviço, a menos que o contrato reservasse espaço para ela.

A CamNet ofereceu uma resposta institucional. Uma reportagem de 7 de maio de 1997 registrou que, às 9h34 de uma terça-feira, um computador do ministério alcançou um correspondente na Califórnia. A matéria identificou a CamNet como parceria entre o Ministério dos Correios e Telecomunicações (MPTC) e o Centro Internacional de Pesquisa para o Desenvolvimento (IDRC), do Canadá. Chamou-a de primeira conexão permanente à Internet do Camboja.

A distinção importa: um serviço anterior de e-mail já trocava mensagens por armazenagem e encaminhamento; em 24 de maio, uma rota rastreada do Reino Unido chegou a um host da CamNet, antes da abertura oficial anunciada para 1º de junho. “Primeiro e-mail”, “primeira conexão completa observada”, “serviço permanente” e “abertura oficial” são marcos diferentes.

O acordo da CamNet combinou objetivo público e pequena capacidade técnica. Em 1998, seu gerente, Moa Chakrya, disse que a rede começou em 6 de maio de 1997 um enlace de 64 kbps com a SingNet/STIX, em Singapura, e que o MPTC fornecia a metade cambojana da linha internacional arrendada. A capacidade havia subido para 128 kbps em abril de 1998. Chakrya estimou cerca de 2.000 usuários em grupos comerciais e subsidiados, incluindo educação, pesquisa, ONGs e governo. É um depoimento contemporâneo, não um censo, e não informa quantas pessoas usavam cada ponto de acesso.

A parte comercial não era apenas a CamNet com outro nome. As reportagens de Garella em 1997 situam a entrada quase simultânea da BigPond, da Telstra, que também operava infraestrutura internacional de telecomunicações. Uma delas relatou que a Telstra havia contratado a operação do serviço internacional de longa distância, inclusive a linha arrendada usada pela CamNet. Assim, a rede pública podia buscar acesso subsidiado enquanto dependia do transporte internacional de uma empresa comercial; a BigPond vendia um serviço distinto. As funções se separavam, mas a dependência permanecia.

Esse é o ponto econômico da história. Um enlace por satélite até Singapura tornava hosts cambojanos alcançáveis, mas não barateava o acesso nem o espalhava pelo país. Uma avaliação posterior da USAID registra tanto o serviço de e-mail de baixo custo da Open Forum, ativo desde 1994, quanto os novos provedores de Internet completa. Um estudo de caso da UIT situa até 1999 os preços subsidiados da CamNet para escolas, universidades e ONGs. Esses relatos não provam que o subsídio chegou a todos os usuários pretendidos. Mostram que o escopo do serviço, o preço e os critérios de elegibilidade faziam parte da arquitetura.

A primeira conexão foi, portanto, um acordo operacional: o ministério fornecia autoridade e parte do circuito; o IDRC apoiava equipamentos e serviço de interesse público; uma operadora comercial cuidava do transporte internacional e de sua própria oferta de varejo. O alcance dependia de decisões fora da sala dos roteadores: quem podia obter licença, quem pagava a linha internacional e quais instituições recebiam o subsídio. O Camboja se conectou em 1997; ampliar a inclusão era outra etapa.

Fontes