- Un apagón generalizado en San Francisco dejó a decenas de robotaxis de Waymo parados en intersecciones oscuras, intensificando las preocupaciones sobre el comportamiento de los vehículos autónomos en grandes emergencias.
- Los reguladores y expertos en seguridad están presionando por una supervisión más estricta y protocolos de emergencia más claros para las operaciones de robotaxis a medida que las flotas se expanden por las ciudades de EE.UU.
Qué sucedió: Un apagón interrumpió las operaciones de los robotaxis de Waymo en San Francisco
En la tarde-noche del 20 de diciembre de 2025, un incendio en una subestación dePacific Gas & Electricprovocó un apagón generalizado que dejó sin servicio aproximadamente un tercio de la red eléctrica de San Francisco. Con los semáforos apagados y las carreteras sumidas en la oscuridad, la creciente flota de taxis autónomos de Waymo, de Alphabet, tuvo dificultades para circular en esas condiciones.
Un número significativo de vehículos deWaymose detuvo en las intersecciones o se apartó inesperadamente, con las luces de emergencia encendidas mientras los conductores humanos y peatones luchaban por sortearlos. La empresa suspendió temporalmente su servicio de robotaxi en la ciudad y reanudó las operaciones aproximadamente un día después, una vez que las condiciones se estabilizaron.
Waymo afirmó que sus vehículos están programados para tratar los semáforos no funcionales como señales de alto en las cuatro direcciones, pero muchas máquinas solicitaron «verificaciones de confirmación» a agentes de soporte humano remotos al encontrar señales oscuras, una medida de seguridad diseñada originalmente para apagones más pequeños. El volumen concentrado de solicitudes de confirmación contribuyó a retrasos y congestión, a pesar de que la empresa señaló que su flota atravesó con éxito varios miles de intersecciones oscuras.
Waymo ha comenzado a implementar actualizaciones de software que proporcionan a sus vehículos un contexto adicional sobre los cortes de energía, con el objetivo de ayudarlos a navegar los apagones de manera más decisiva.
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Por qué es importante
El incidente ha reavivado el debate sobre si los sistemas actuales de vehículos autónomos están preparados para emergencias del mundo real, particularmente cuando falla la infraestructura crítica como la energía y el control del tráfico. Los críticos argumentan que la dependencia de equipos remotos de «respuesta de flota» para confirmar decisiones expone una debilidad en un sistema que se promociona como capaz de plena autonomía.
Expertos, incluidos Philip Koopman de Carnegie Mellon y Missy Cummings del Centro de Autonomía y Robótica de la Universidad George Mason, han pedido regulaciones federales más rigurosas que rijan cómo los operadores de robotaxis se preparan y responden a eventos poco frecuentes pero de alto impacto, como apagones o desastres naturales. Koopman advirtió que si un sistema no puede hacer frente a un apagón sin crear un embotellamiento de tráfico, y mucho menos a un terremoto o una inundación, los reguladores deben exigir pruebas de que los escenarios de falla más amplios se manejan de forma segura.
El Departamento de Vehículos Motorizados de California y la Comisión de Servicios Públicos de California han confirmado que están revisando el apagón y considerando endurecer los requisitos para la respuesta de emergencia y la supervisión de los conductores remotos.
El episodio subraya los desafíos más amplios que enfrenta la industria de los vehículos autónomos. El despliegue de servicios totalmente sin conductor ha resultado más complejo y costoso de lo previsto, con contratiempos de alto perfil como la revocación del permiso de GM Cruise tras un accidente peatonal en 2023 que subrayan lo que está en juego. Al mismo tiempo, competidores como Tesla y Zoox, respaldada por Amazon, están avanzando con sus propios despliegues de robotaxis, intensificando la presión sobre los reguladores para equilibrar la innovación con la seguridad.
