Roomba von Amazon aufgegeben: Wird ihr Saugroboter lange leben?

Amazon hat seine Übernahmepläne für iRobot auf Eis gelegt, was dem Unternehmen einen verheerenden Schlag versetzen könnte. Im letzten Jahrzehnt haben Unternehmen ähnlicher Art wie iRobot Schwierigkeiten erlebt, auch in China und Südkorea. Nun beinhalten die Pläne von iRobot die Streichung eines Drittels der Belegschaft und die Auslagerung nicht wesentlicher Ingenieurfunktionen, um Kosten zu senken, möglicherweise als vorübergehende Maßnahme. Das Management von Robotern hat vielleicht geglaubt, mit dem Abschluss eines Deals mit Amazon einen einfachen und lukrativen Ausweg gefunden zu haben.

Wenn ein Unternehmen 46 % Marktanteil hält, aber immer noch Verluste in zweistelliger Millionenhöhe erleidet, ist es wahrscheinlich, dass das Hauptproblem das Management der Bank ist, nicht nur der Marktwettbewerb oder regulatorische Herausforderungen. Das Management von Robotern hat vielleicht geglaubt, mit dem Abschluss eines Deals mit Amazon einen einfachen und lukrativen Ausweg gefunden zu haben.

Wenn ein Unternehmen 46 % Marktanteil hält, aber immer noch Verluste in zweistelliger Millionenhöhe erleidet, ist es wahrscheinlich, dass das Hauptproblem das Management der Bank ist, nicht nur der Marktwettbewerb oder regulatorische Herausforderungen. Während die chinesischen Unternehmen mit Vollgas voranschritten, saßen sie auf ihrem Vorsprung und taten nichts. Ich denke, die größten Fehlschläge sind Braava und die automatische Entleerung, die diese Funktion schon lange in den Roomba hätten integrieren sollen, anstatt uns für ein virtuelles Haustier mit einem einzigen Trick bezahlen zu lassen.

Ein plötzlicher Stopp der Pläne: Der von Amazon vorgeschlagene Deal für iRobot ist aufgrund regulatorischer Probleme gescheitert. Das mag ein Sieg für Datenschutzbefürworter sein, aber es könnte eine sehr schlechte Nachricht für die Roomba-Saugroboter sein, wie wir sie kennen. Die Europäische Kommission hat den Deal als wettbewerbswidrig eingestuft, was für iRobot eine grausame Ironie ist, da der Deal gescheitert ist, während die Konkurrenten von iRobot bleiben. iRobot ist ein Marktführer, der gegen eine enorme Welle des Wettbewerbs kämpft.

Das Unternehmen ist auf eine Finanzspritze von Amazon und die notwendigen Ressourcen angewiesen, um im heutigen hyperwettbewerbsintensiven Markt für Saugroboter zu überleben. Seit 2014 ist der dominierende Marktanteil von iRobot stetig gesunken. Laut Statista sank dieser Anteil von 64 % im Jahr 2016 auf 46 % im Jahr 2020. Das ist eine düstere Realität. Lesen Sie auch: Amazon gibt sein 1,4-Milliarden-Dollar-Übernahmeangebot für den Roomba-Hersteller iRobot auf. Auch die Konkurrenz verbessert sich. Im letzten Jahrzehnt haben chinesische Unternehmen wie Ecovacs, Roborock und Dream Technology den Weltmarkt mit niedrigeren Preisen überschwemmt.

Samsung und das in den USA ansässige Unternehmen SharkNinja mischen ebenfalls mit, ganz zu schweigen von den Dutzenden von kontextuellen Marken, die öffentlich auf Amazon dokumentiert sind und ihre Roboter für weniger als 200 Dollar verkaufen, einem Bruchteil des Preises der Flaggschiffmodelle wie Roborock (1.600 Dollar) und Roomba (1.400 Dollar). Preislich gesehen ist iRobot eindeutig nicht dominant. Der Markt ist hart, und Neato Robotics hat letztes Jahr seine Türen geschlossen. Nun meldet iRobot Corp. einen Nettoverlust für 2022 und könnte einen Deal wie den mit Amazon brauchen, um zu überleben.

In der Zwischenzeit innovieren Roborock, Ecovacs und Dream Technology mit All-in-One-Lösungen, wie einem Gerät, das wischt, saugt, den Müll entleert, die Wischtanks befüllt, das Schmutzwasser abführt, die Mopps reinigt und trocknet und sich sogar an die Hausinstallation anschließt. So dass Sie für den Saugroboter praktisch keinen Finger rühren müssen. Ein Jahr später brachte iRobot den Combo j9 Plus auf den Markt, der den Wischtank automatisch befüllen konnte, aber viele der von der Konkurrenz angepriesenen Funktionen nicht besaß. Nun, da die Gründer gegangen sind und die Liquidität schwindet, kommen die Investoren ins Spiel.

Ein Dilemma: iRobot erwartet für 2023 einen operativen Verlust von bis zu 285 Millionen Dollar. Im letzten Jahr musste das Unternehmen vor dem Abschluss des Deals mit Amazon 200 Millionen Dollar leihen, und Amazon entschuldigte sich lediglich für den Rückzug aus dem Deal mit 94 Millionen Dollar, so dass es das restliche Geld anderweitig auftreiben musste oder sich einem Teilverkauf stellen musste.

Der verzweifelte Plan beinhaltete die Streichung eines Drittels der Belegschaft, die Schließung von Büros und die Reduzierung der Forschungs- und Entwicklungskosten um 20 Millionen Dollar pro Jahr durch die Auslagerung nicht wesentlicher Ingenieurfunktionen. Das Unternehmen wird auch seine Produktlinie für Luftreiniger (es erwarb Aeris im Jahr 2021) und seinen Rasenmähroboter Terra (der nie in den USA eingeführt wurde) aufgeben, was der Konkurrenz erneut einen Vorsprung verschaffen wird.

Ecovacs und Dream werden in diesem Jahr beide erstmals Rasenmähroboter in die USA versenden, und die Roboter-Luftreiniger von Ecovacs werden bald auf den US-Markt kommen. Ohne substanzielle Forschung und Entwicklung, ohne neue und innovative Produkte und ohne (relativ) herausragende Software könnte Roomba schnell zum Verlierer werden, während chinesische Unternehmen in den Markt eintreten und Marktanteile gewinnen. Die von diesen Unternehmen hergestellten Saugroboter sind von guter Qualität und innovieren schnell, aber sie haben ihre eigenen Probleme, darunter eine mangelnde Reparierbarkeit durch den Benutzer und einige Datenschutzbedenken.

Diese Woche erklärte Herr Angle, er glaube, dass „iRobot eine aufregende Zukunft hat“. Da einfache Saugroboter schnell zu einem Standardprodukt werden, ist der nächste große Schritt in der Haushaltsrobotik ein Sprung, der mich wirklich begeistert. Obwohl iRobot ganz oben auf meiner Liste der Unternehmen steht, wünschte ich, ich könnte ebenso optimistisch in Bezug auf seine Zukunft sein.