Amazon приостановила свой план по приобретению iRobot, что может нанести компании сокрушительный удар. За последнее десятилетие компании, аналогичные iRobot, испытывали трудности, в том числе в Китае и Южной Корее. Теперь планы iRobot включают сокращение трети сотрудников и передачу непрофильных инженерных функций на аутсорсинг ради снижения расходов — возможно, в качестве временной меры. Руководство iRobot, возможно, посчитало, что нашло лёгкий и выгодный выход, заключив сделку с Amazon.
Когда компания владеет 46 % рынка, но всё ещё терпит десятки миллионов долларов убытков, вероятно, главная проблема — в управлении компанией, а не только в рыночной конкуренции или регуляторных вызовах. Руководство iRobot, возможно, посчитало, что нашло лёгкий и выгодный выход, заключив сделку с Amazon. Когда компания владеет 46 % рынка, но всё ещё терпит десятки миллионов долларов убытков, вероятно, главная проблема — в управлении компанией, а не только в рыночной конкуренции или регуляторных вызовах. Пока китайские компании неслись вперёд на всех парах, они сидели сложа руки, не используя своё преимущество.
Я думаю, самые большие упущения — это Braava и автоматическое опорожнение мусорного контейнера: эту функцию следовало интегрировать в Roomba давным-давно, а не заставлять нас платить за виртуального питомца с одним-единственным трюком. Внезапный срыв планов: предложенная Amazon сделка по покупке iRobot сорвалась из-за регуляторных проблем. Для защитников приватности это может быть победой, но для привычных нам роботов-пылесосов Roomba это может оказаться очень плохой новостью. Европейская комиссия признала сделку антиконкурентной — жестокая ирония для iRobot, ведь сделка сорвалась, а конкуренты iRobot остались.
iRobot — лидер рынка, который борется с огромной волной конкуренции. Компания зависела от вливания денежных средств Amazon и ресурсов, необходимых для выживания на сегодняшнем гиперконкурентном рынке роботов-пылесосов. С 2014 года доминирующая доля iRobot на рынке неуклонно снижалась. По данным Statista, эта доля упала с 64 % в 2016 году до 46 % в 2020-м. Это мрачная реальность. Читайте также: Amazon отказалась от плана по покупке производителя Roomba, iRobot, за 1,4 миллиарда долларов. Конкуренты тоже совершенствуются.
За последнее десятилетие китайские компании, такие как Ecovacs, Roborock и dream Technology, наводнили мировой рынок более низкими ценами. Samsung и базирующаяся в США SharkNinja тоже вступают в игру, не говоря уже о десятках всевозможных брендов, публично представленных на Amazon и продающих своих роботов дешевле 200 долларов, — это лишь малая доля цены флагманских моделей вроде Roborock (1 600 долларов) и Roomba (1 400 долларов). По цене iRobot явно не доминирует. Рынок суров, и в прошлом году Neato Robotics прекратила работу. Теперь iRobot Corp.
сообщает о чистом убытке за 2022 год, и для выживания компании, возможно, понадобится сделка вроде той, что предлагала Amazon. Тем временем Roborock, Ecovacs и dream Technology внедряют инновации в виде решений «всё в одном» — например, устройства, которое моет, пылесосит, опорожняет мусорный контейнер, наполняет резервуар для воды, сливает грязную воду, чистит и сушит швабры и даже подключается к домашнему водопроводу. Так что ради робота-пылесоса вам практически не нужно и пальцем пошевелить.
Год спустя iRobot представила Combo j9 Plus, которая умела автоматически наполнять резервуар для воды, но не обладала многими функциями, которыми хвастались конкуренты. Теперь, когда основатели уходят, а денежные средства тают, в игру вступают инвесторы. Дилемма: в 2023 году iRobot ожидает операционный убыток в размере до 285 миллионов долларов. В прошлом году ей пришлось занять 200 миллионов долларов ещё до заключения сделки с Amazon, а Amazon лишь отделалась извинениями и 94 миллионами долларов за выход из сделки, так что остальные деньги пришлось искать в другом месте либо рисковать частичной продажей.
Отчаянный план предусматривал сокращение трети сотрудников, закрытие офисов и снижение расходов на исследования и разработки на 20 миллионов долларов в год за счёт аутсорсинга непрофильных инженерных функций. Компания также откажется от своей линейки воздухоочистителей (она приобрела Aeris в 2021 году) и роботизированной газонокосилки Terra (которая так и не была запущена в США), что в очередной раз даст конкурентам фору. Ecovacs и dream в этом году впервые отправят роботизированные газонокосилки в США, а роботизированные воздухоочистители Ecovacs вскоре появятся на американском рынке.
Без серьёзных исследований и разработок, без новых и инновационных продуктов и без (относительно) отличного программного обеспечения Roomba может быстро оказаться в проигрыше, в то время как китайские компании выходят на рынок и завоёвывают долю. Роботы-пылесосы, выпускаемые этими компаниями, отличаются хорошим качеством и быстро внедряют инновации, но у них есть и свои проблемы, в том числе недостаточная ремонтопригодность силами пользователя и определённые опасения по поводу конфиденциальности. На этой неделе господин Angle заявил, что верит: «у iRobot захватывающее будущее».
Поскольку базовые роботы-пылесосы быстро становятся массовым товаром, следующий большой прорыв в домашней робототехнике — это скачок, который меня по-настоящему воодушевляет. Хотя iRobot возглавляет мой список компаний, я хотел бы иметь возможность быть таким же оптимистичным в отношении её будущего.