Roomba abandonado pela Amazon, será que seu aspirador robótico vai viver por muito tempo?

Roomba abandonado pela Amazon, seu aspirador robótico viverá muito? tem perfil na BTW Media porque evidências publicadas o vinculam à infraestrutura da internet, governança, dependências operacionais ou visibilidade de mercado.

A Amazon colocou seus planos de comprar a iRobot em espera, o que pode ser um golpe devastador para a empresa. Na última década, empresas da mesma natureza da iRobot enfrentaram dificuldades, incluindo empresas na China e na Coreia do Sul. Agora, os planos da iRobot incluem cortar um terço de sua força de trabalho e terceirizar funções de engenharia não essenciais para reduzir custos, talvez como uma medida paliativa. A administração da Robot pode ter pensado que havia encontrado uma saída fácil e lucrativa ao fazer um acordo com a Amazon.

Quando uma empresa tem 46% de participação de mercado, mas ainda enfrenta dezenas de milhões de dólares em prejuízos, é provável que o principal problema seja a administração do banco, não apenas a concorrência de mercado ou desafios regulatórios. A administração da Robot pode ter pensado que havia encontrado uma saída fácil e lucrativa ao fazer um acordo com a Amazon. Quando uma empresa tem 46% de participação de mercado, mas ainda enfrenta dezenas de milhões de dólares em prejuízos, é provável que o principal problema seja a administração do banco, não apenas a concorrência de mercado ou desafios regulatórios.

Enquanto as empresas chinesas avançavam a todo vapor, elas apenas mantiveram a liderança por muito tempo e não fizeram nada. Acho que os maiores fracassos são Braava e o esvaziamento automático de lixeiras, que deveriam ter integrado funcionalidades ao Roomba há muito tempo, em vez de nos fazer pagar por um animal de estimação virtual de truque único. Uma suspensão repentina dos planos O acordo proposto pela Amazon para a iRobot fracassou devido a questões regulatórias. Isso pode ser uma vitória para os defensores da privacidade, mas pode ser uma péssima notícia para os aspiradores robóticos Roomba que conhecemos.

A Comissão Europeia considerou o acordo anticompetitivo, o que é uma cruel ironia para a iRobot, pois o acordo fracassou enquanto os concorrentes da iRobot permanecem. A iRobot é uma líder de mercado que luta contra uma enorme onda de concorrência. Ela depende de uma injeção de dinheiro da Amazon e dos recursos necessários para sobreviver no mercado de aspiradores robóticos altamente competitivo de hoje. Desde 2014, a participação de mercado dominante da iRobot vem diminuindo constantemente. De acordo com a Statista, essa proporção caiu de 64% em 2016 para 46% em 2020. Esta é uma realidade sombria.

Leia também: Amazon abandona acordo de US$ 1,4 bilhão para comprar a fabricante do Roomba, iRobot Os concorrentes também estão melhorando Na última década, empresas chinesas como Ecovacs, Roborock e Dream Technology inundaram o mercado global com preços mais baixos. A Samsung e a SharkNinja, sediada nos EUA, também estão entrando na briga, sem mencionar as dezenas de marcas de contexto publicamente documentadas na Amazon que vendem seus robôs por menos de US$ 200, uma fração do preço de carros-chefe como Roborock (US$ 1.600) e Roomba (US$ 1.400). Em termos de preço, a iRobot claramente não é dominante.

O mercado é difícil, e a Neato Robotics fechou no ano passado. Agora, a iRobot Corp. está relatando um prejuízo líquido para 2022 e pode precisar de um acordo como o da Amazon para sobreviver. Enquanto isso, Roborock, Ecovacs e Dream Technology estão inovando com soluções tudo-em-um, como uma que esfrega, aspira, esvazia latas de lixo, reabastece o esfregão, drena água suja, limpa e seca as almofadas do esfregão, e até se conecta à tubulação da sua casa. Então você dificilmente precisa levantar um dedo para o aspirador robótico.

Um ano depois, a iRobot lançou o Combo j9 Plus, que tinha a capacidade de autoencher o esfregão, mas não tinha muitos dos recursos anunciados pelos concorrentes. Agora, com os fundadores da empresa fora e o dinheiro acabando, os investidores estão entrando. Um dilema A iRobot espera um prejuízo operacional de até US$ 285 milhões em 2023. No ano passado, ela teve que tomar emprestado US$ 200 milhões antes do fechamento do acordo com a Amazon, e a Amazon apenas se desculpou por desistir do acordo com US$ 94 milhões, então ela teve que encontrar o resto do dinheiro em outro lugar ou arriscar uma venda parcial.

O plano desesperado inclui cortar um terço da força de trabalho, fechar escritórios e reduzir os custos de pesquisa e desenvolvimento em US$ 20 milhões por ano, terceirizando funções de engenharia não essenciais. A empresa também abandonará sua linha de purificadores de ar (a empresa adquiriu a Aeris em 2021) e seu cortador de grama robótico Terra (que nunca foi lançado nos EUA), o que mais uma vez lhe dará vantagem sobre a concorrência. Tanto a Ecovacs quanto a Dream enviarão cortadores de grama robóticos para os EUA pela primeira vez este ano, e os purificadores de ar robóticos da Ecovacs chegarão ao mercado dos EUA em breve.

Sem pesquisa e desenvolvimento substanciais, novos produtos inovadores e software (relativamente) excelente, o Roomba pode rapidamente se tornar um perdedor à medida que as empresas chinesas entram e ganham mais participação de mercado. Os aspiradores robóticos produzidos por essas empresas são de boa qualidade e inovam rapidamente, mas têm seus próprios problemas, incluindo falta de reparabilidade pelo usuário e algumas questões de privacidade. O Sr. Angle disse esta semana que acredita que "a iRobot tem um futuro empolgante".

Com aspiradores robóticos básicos rapidamente se tornando uma commodity, o próximo grande desenvolvimento em robótica doméstica é um salto pelo qual estou realmente animado. Embora a iRobot esteja no topo da minha lista de empresas, gostaria de poder ser tão otimista em relação ao seu futuro.