Proben der ersten US-Asteroidenproben-Mission kehren zur Erde zurück

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Von der Sonde OSIRIS-REx auf dem Asteroiden Bennu gesammelte Proben – die erste US-amerikanische Asteroiden-Probenrückholmission – wurden am 24. erfolgreich zur Erde zurückgebracht. Es handelt sich um die erste US-Mission zur Rückführung von Asteroidenproben, die Gestein, Staub und andere Proben liefert, die Wissenschaftlern helfen werden, die Planetenentstehung und den Ursprung des Lebens auf der Erde zu verstehen.

Rückkehr nach mehr als zwei Wochen

Laut NASA warf OSIRIS-REx am 24. um 6:42 Uhr Eastern Time die Probenkapsel in einer Höhe von etwa 100.000 Kilometern über der Erdoberfläche ab. Nach etwa vier Stunden Flug trat die Kapsel um 10:42 Uhr in die Erdatmosphäre nahe der kalifornischen Küste der USA ein. Um 10:52 Uhr landete die Probenkapsel mit Hilfe von Fallschirmen erfolgreich in einem vorbestimmten Gebiet des Test- und Übungsgeländes des US-Verteidigungsministeriums nahe Salt Lake City in Utah.

Anschließend transportierte das Missionsteam die Probenkapsel in einen temporären Reinraum. Die etwa 250 Gramm schwere Probe soll am Dienstag zur wissenschaftlichen Analyse zum Johnson Space Center in Houston, Texas, geschickt werden.

OSIRIS-REx startete am 8. September 2016 und erreichte den Asteroiden Bennu am 3. Dezember 2018. Am 20. Oktober 2020 sammelte OSIRIS-REx mit einem Roboterarm Proben von der Oberfläche des Asteroiden Bennu. Am 10. Mai 2021 begann OSIRIS-REx die Rückreise zur Erde.

Ein tieferes Verständnis

NASA-Administrator Bill Nelson gratulierte dem OSIRIS-REx-Team und betonte, dass diese historische Mission die erste US-Mission zur Rückführung von Asteroidenproben in der Geschichte sei. Er unterstrich die Bedeutung dieser Mission für ein tieferes Verständnis der Entstehung und Entwicklung des Sonnensystems.

Zudem wies er darauf hin, dass Bennu ein potenziell gefährlicher Asteroid ist und die aus der Probe gewonnenen Erkenntnisse helfen werden, Asteroiden zu verstehen, die möglicherweise die Erde treffen könnten.

Laut NASA ist Bennu 4,5 Milliarden Jahre alt und enthält Material aus dem frühen Sonnensystem. Die Untersuchung von Bennu wird nicht nur unser Verständnis der Planetenentstehung und des Ursprungs des Lebens auf der Erde verbessern, sondern auch wertvolle Informationen für zukünftige Forschungen zur Technologie der Ablenkung von Asteroidenbahnen liefern, insbesondere für Asteroiden, die eine Bedrohung für die Erde darstellen könnten.

Weitere Missionen in der Zukunft

Nach dem Abwurf der Probenkapsel über der Erdatmosphäre zündete OSIRIS-REx seine Triebwerke, um die Erdumlaufbahn zu verlassen und eine neue Mission namens OSIRIS-APEX zu beginnen. Diese Mission wird den Asteroiden Apophis ansteuern, um dort explorative Untersuchungen durchzuführen.

Apophis wird sich 2029 voraussichtlich auf weniger als 32.000 Kilometer der Erde nähern. OSIRIS-APEX soll in eine Umlaufbahn um Apophis einschwenken, um die Auswirkungen dieser Annäherung auf die Umlaufbahn, die Rotationsgeschwindigkeit und die Oberfläche des Asteroiden zu beobachten.

Derzeit bewegen sich militärische Such- und Rettungsteams zum Landeplatz der Probenkapsel, mit dem Ziel, sie schnell in einen temporären Reinraum zu transportieren, um sie vor der irdischen Umgebung zu schützen.