Amostras da Primeira Missão de Coleta de Amostras de Asteroide dos EUA Retornam à Terra

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As amostras coletadas do asteroide Bennu pela Osiris-REX, a primeira sonda americana de coleta de amostras de asteroide, foram devolvidas com sucesso à Terra no dia 24. Isso marca a primeira missão de retorno de amostras de asteroide dos Estados Unidos, entregando rochas, poeira e outras amostras que ajudarão os cientistas a entender a formação planetária e a origem da vida na Terra.

Em casa após mais de duas semanas

De acordo com a NASA, às 6h42 (horário do leste dos EUA) do dia 24, a Osiris-REx liberou o módulo de amostras a uma altitude de aproximadamente 100.000 quilômetros acima da superfície da Terra. Após cerca de quatro horas de voo, o módulo entrou na atmosfera terrestre perto da costa da Califórnia, Estados Unidos, às 10h42. Às 10h52, com a ajuda de paraquedas, o módulo de amostras pousou com sucesso em uma área predeterminada dentro da Área de Treinamento de Voo de Teste do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, perto de Salt Lake City, Utah.

Em seguida, a equipe da missão transportou a cápsula de amostras para uma sala limpa temporária. A amostra, pesando aproximadamente 250 gramas, está programada para ser enviada ao Johnson Space Center em Houston, Texas, na terça-feira, para análise científica.

A Osiris-REx foi lançada em 8 de setembro de 2016 e chegou perto do asteroide Bennu em 3 de dezembro de 2018. Em 20 de outubro de 2020, a Osiris-REx usou seu braço robótico para coletar amostras da superfície do asteroide Bennu. Em 10 de maio de 2021, a Osiris-REx iniciou sua jornada de volta à Terra.

A caminho de uma compreensão mais profunda

O administrador da NASA, Bill Nelson, expressou seus parabéns à equipe da OSIRIS-REx, destacando esta missão histórica como a primeira devolução de amostras de asteroide americana da história. Ele enfatizou a importância desta missão para aprofundar nossa compreensão da origem e formação do sistema solar.

Além disso, ele observou que Bennu é um asteroide potencialmente perigoso, e o conhecimento obtido com a amostra ajudará a entender asteroides que possam impactar a Terra.

De acordo com a NASA, Bennu tem 4,5 bilhões de anos e contém material do início do sistema solar. O estudo de Bennu não apenas melhorará nossa compreensão da formação planetária e da origem da vida na Terra, mas também fornecerá insights valiosos para pesquisas futuras sobre tecnologia de desvio de órbita de asteroides, particularmente para asteroides que possam representar uma ameaça à Terra.

Mais missões no futuro

Após liberar a cápsula de amostras acima da atmosfera terrestre, a Osiris-REx acionou seus motores para deixar a órbita da Terra e iniciar uma nova missão chamada Osiris-Apex. Esta missão viajará ao asteroide Apophis para realizar investigações exploratórias.

Espera-se que Apophis se aproxime a até 32.000 quilômetros da Terra em 2029. A Osiris-Apex está programada para entrar na órbita de Apophis para observar os efeitos da aproximação do asteroide em sua órbita, taxa de rotação e superfície.

Atualmente, equipes militares de busca e resgate estão a caminho do local de pouso da cápsula de amostras, com planos de transportá-la prontamente para uma sala limpa temporária para protegê-la do ambiente terrestre.