Образцы, собранные на астероиде Бенну зондом OSIRIS-REx — первым американским аппаратом для забора астероидного грунта, — были успешно доставлены на Землю 24-го числа. Это первая американская миссия по возвращению образцов астероида; она доставила камни, пыль и другие материалы, которые помогут учёным понять формирование планет и происхождение жизни на Земле.

Возвращение спустя более двух недель

По данным NASA, 24-го числа в 6:42 по восточному времени OSIRIS-REx сбросил капсулу с образцами на высоте около 100 000 километров над поверхностью Земли. Примерно через четыре часа полёта, в 10:42, капсула вошла в атмосферу Земли у побережья Калифорнии, США. В 10:52 с помощью парашютов капсула успешно приземлилась в заранее определённом районе испытательного полигона Министерства обороны США недалеко от Солт-Лейк-Сити, штат Юта.

Затем команда миссии доставила капсулу с образцами во временное чистое помещение. Образец весом около 250 граммов должен быть отправлен во вторник в Космический центр Джонсона в Хьюстоне, штат Техас, для научного анализа.

OSIRIS-REx был запущен 8 сентября 2016 года и прибыл к астероиду Бенну 3 декабря 2018 года. 20 октября 2020 года OSIRIS-REx использовал свою роботизированную руку для сбора образцов с поверхности астероида Бенну. 10 мая 2021 года OSIRIS-REx начал обратный путь к Земле.

К более глубокому пониманию

Администратор NASA Билл Нельсон поздравил команду OSIRIS-REx, подчеркнув, что эта историческая миссия — первая в истории американская миссия по возвращению образцов астероида. Он отметил важность миссии для углубления нашего понимания происхождения и формирования Солнечной системы.

Кроме того, он заявил, что Бенну является потенциально опасным астероидом, и знания, полученные из образцов, помогут понять астероиды, которые могут потенциально угрожать Земле.

По данным NASA, возраст Бенну составляет 4,5 миллиарда лет, и он содержит материалы ранней Солнечной системы. Изучение Бенну позволит не только улучшить наше понимание формирования планет и происхождения жизни на Земле, но и предоставит ценную информацию для будущих исследований технологий отклонения орбиты астероидов, особенно тех, которые могут представлять угрозу для Земли.

Дальнейшие миссии

После сброса капсулы с образцами над атмосферой Земли OSIRIS-REx включил двигатели, чтобы покинуть земную орбиту и начать новую миссию под названием OSIRIS-APEX. Эта миссия отправится к астероиду Апофис для проведения разведочных исследований.

Ожидается, что Апофис приблизится к Земле на расстояние менее 32 000 километров в 2029 году. OSIRIS-APEX должен выйти на орбиту вокруг Апофиса, чтобы наблюдать за влиянием сближения астероида на его орбиту, скорость вращения и поверхность.

В настоящее время военные поисково-спасательные команды направляются к месту посадки капсулы с образцами; их цель — быстро доставить её во временное чистое помещение, чтобы защитить от земной среды.