Vint Cerf

• an internet nasceu da necessidade do Departamento de Defesa americano de compartilhar recursos computacionais caros e acelerar a pesquisa em IA.
• O interesse comercial demonstrado em uma feira profissional em 1988, e não a adoção pelas universidades, foi o verdadeiro sinal de seu potencial global.

Esta entrevista faz parte da nova série da BTW Media, 'A História da Internet', que entrevista os principais engenheiros e cientistas da computação que contribuíram para a criação da internet.

Vint Cerf, amplamente considerado um dos 'pais da internet', oferece um olhar fascinante sobre as origens caóticas, experimentais e às vezes surpreendentes da tecnologia que sustenta a vida moderna. Em nossa entrevista exclusiva, ele explica como o que começou como um projeto exclusivo do Departamento de Defesa americano, a ARPANET, nunca foi originalmente concebido como um serviço público global.

O primeiro desafio era simplesmente fazer diferentes computadores se comunicarem. Em 1972, a ARPANET demonstrou com sucesso a comutação de pacotes, uma tecnologia rejeitada pela operadora histórica AT&T, que era dedicada à comutação de circuitos. A abordagem centrada no computador era necessária, explica Cerf, pois os computadores 'tendem a se conectar a outro computador, enviar uma rajada de dados e depois ficar em silêncio e ir falar com outra pessoa'. A comutação de pacotes permitiu um compartilhamento eficiente da largura de banda ao longo do tempo, tornando possíveis aplicações como acesso remoto, transferências de arquivos e, já em 1971, o correio eletrônico.

O verdadeiro conceito de 'internet', ou 'interconexão de redes', nasceu de um problema crítico em 1973: como conectar a ARPANET a novas redes de pacotes móveis e via satélite sem modificar seu design básico. Isso levou ao desenvolvimento de gateways (hoje roteadores) e dos protocolos fundamentais TCP (Transmission Control Protocol) e IP (Internet Protocol). Após várias iterações, os protocolos foram estabilizados por volta de 1978.

Primeiro uso da palavra 'internet'

Em relação à terminologia em si, Cerf esclarece o momento em que uma abreviação necessária surgiu: 'Em dezembro de 1974, publicamos uma solicitação de comentários… e o rótulo dizia… “a especificação do protocolo de controle de transmissão internet”, e foi assim que a palavra internet foi usada pela primeira vez por escrito em dezembro de 1974.'

O nascimento do IPv4

Uma das decisões mais consequentes foi a alocação do espaço de endereçamento para a primeira versão, IPv4. Com base em uma estimativa de 128 países, com duas redes principais por país, Cerf e seus colegas optaram por um espaço de endereçamento de 32 bits. Essa decisão gerou mais de quatro bilhões de endereços possíveis, um número que eles achavam mais que suficiente.

'Alocamos 32 bits para os endereços na internet… cerca de 4,3 bilhões de terminais', lembra Cerf. 'E eu pensei, enquanto pilotava o programa, que deveria ser suficiente para realizar este experimento. É mais do que o número de habitantes no mundo na época.'

O advento da Ethernet e a ampla disponibilidade do sistema operacional Unix em meados da década de 1980 aceleraram a adoção, levando eventualmente a uma explosão na demanda e um conflito de padrões. O TCP/IP competia com os modelos internacionais X.25/X.75 e a Interconexão de Sistemas Abertos (OSI).

'Não estava ganho de antemão. Houve muitas batalhas', disse Cerf. No final, o que deu vantagem ao TCP/IP foi sua implementação em larga escala e suporte comercial. 'Acho que foi a comercialização que deu vantagem ao conjunto de protocolos TCP/IP.'

Quando Vint Cerf percebeu o que havia criado

Cerf atribui à feira profissional Interop, lançada em 1986, o momento em que realmente entendeu o potencial da internet. Em 1988, 50.000 pessoas compareceram ao evento, e grandes empresas como Cisco fizeram demonstrações enormes. Ao ver seu investimento, Cerf conta sua revelação: 'Fiquei parado pensando: "Caramba, alguém acha que vai ganhar dinheiro com an internet."' Isso o levou a defender o acesso comercial, que começou com a conexão do sistema de mensagens MCI Mail ao backbone NSFnet, financiado pelo governo, em 1989.

O futuro da internet

Olhando para o futuro, Cerf permanece envolvido em projetos de ponta, incluindo an internet interplanetária – um novo conjunto de protocolos (o Bundle Protocol Suite, e não TCP/IP) projetado para lidar com distâncias astronômicas e desconexões frequentes das comunicações no espaço profundo.

'Esperamos fazer parte das missões de retorno à Lua do programa Artemis', ele destacou.

Ele também mencionou an internet interespécies, que visa usar IA para 'conectar espécies não humanas entre si e, potencialmente, usar inteligência artificial para traduzir de uma espécie para outra.'