Vint Cerf

• Internet nació de la necesidad del Departamento de Defensa de EE. UU. de compartir costosos recursos informáticos y acelerar la investigación en IA.
• El interés comercial en una feria comercial de 1988, no la adopción académica, fue la verdadera señal de su potencial global.

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Esta entrevista es parte de la nueva serie de BTW Media, ‘La Historia de Internet’, que entrevista a los ingenieros y científicos informáticos clave que ayudaron a construir y crear Internet.

Vint Cerf, ampliamente considerado uno de los “padres de internet”, ha ofrecido una fascinante mirada retrospectiva a los orígenes caóticos, experimentales y a veces sorprendentes de la tecnología que sustenta la vida moderna. En nuestra entrevista exclusiva, explica cómo lo que comenzó como un proyecto exclusivo del Departamento de Defensa de EE. UU., ARPANET, nunca tuvo la intención inicial de ser un servicio público global.

El primer desafío fue simplemente lograr que diferentes computadoras se comunicaran entre sí. En 1972, ARPANET demostró con éxito la conmutación de paquetes, una tecnología rechazada por la empresa dominante AT&T, que se dedicaba a la conmutación de circuitos. El enfoque centrado en las computadoras era necesario, explicó Cerf, porque las computadoras “tienden a conectarse a otra computadora, enviarle ráfagas de datos y luego callarse y hablar con otra”. La conmutación de paquetes permitió el uso compartido eficiente del ancho de banda, habilitando aplicaciones como acceso remoto, transferencia de archivos y, para 1971, el correo electrónico.

El verdadero concepto de “internet”, o “interconexión de redes”, nació de un problema crítico en 1973: cómo conectar ARPANET con las nuevas redes de paquetes móviles y satelitales sin cambiar su diseño central. Esto condujo al desarrollo de pasarelas (ahora enrutadores) y los protocolos fundamentales TCP (Protocolo de Control de Transmisión) e IP (Protocolo de Internet). Después de varias iteraciones, los protocolos se estabilizaron alrededor de 1978.

Primer uso de la palabra ‘internet’

En cuanto a la terminología en sí, Cerf aclara el momento en que surgió una abreviatura muy necesaria: “En diciembre de 1974 publicamos una solicitud de comentarios… y la etiqueta decía… ‘la especificación del protocolo de control de transmisión de internet’ y ese fue el primer uso escrito de la palabra internet en diciembre de 1974”.

El nacimiento de IPv4

Una de las decisiones más trascendentales fue la asignación del espacio de direcciones para la primera versión, IPv4. Basándose en una estimación de 128 países, con dos redes principales por país, Cerf y sus colegas optaron por un espacio de direcciones de 32 bits. Esta decisión produjo más de cuatro mil millones de direcciones posibles, una cifra que creían más que suficiente.

“Asignamos 32 bits para las direcciones en internet… del orden de 4.300 millones de terminaciones”, recordó Cerf. “Y pensé, mientras ejecutaba el programa, que eso tenía que ser suficiente para hacer este experimento. Eso era más que la cantidad de personas que había en el mundo en ese momento”.

La llegada de Ethernet y la amplia disponibilidad del sistema operativo Unix a mediados de los años 80 aceleraron la adopción, lo que eventualmente provocó un aumento en la demanda y un choque de estándares. TCP/IP compitió contra los modelos internacionales X.25/X.75 y de Interconexión de Sistemas Abiertos (OSI).

“No fue nada fácil en absoluto. Hubo muchas peleas”, dijo Cerf. En última instancia, lo que le dio la ventaja a TCP/IP fue su amplia implementación y soporte comercial. “Creo que la comercialización fue lo que le dio la ventaja a la suite de protocolos TCP/IP”.

Cuando Vint Cerf se dio cuenta de lo que había creado

Cerf atribuye a la feria comercial Interop, iniciada en 1986, el momento en que comprendió verdaderamente el potencial de internet. En 1988, 50.000 personas asistieron a la feria, con grandes empresas como Cisco realizando enormes exhibiciones. Al ver su inversión, Cerf relata su epifanía: “Me quedé allí parado y pensé: ‘Vaya, alguien cree que va a ganar dinero con internet’”. Esto lo impulsó a presionar por el acceso comercial, que comenzó con la conexión del sistema de correo MCI Mail a la red troncal NSFnet patrocinada por el gobierno en 1989.

El futuro de Internet

Mirando hacia el futuro, Cerf sigue involucrado en proyectos de vanguardia, incluido el Internet Interplanetario, un nuevo conjunto de protocolos (el Bundle Protocol Suite, no TCP/IP) diseñado para manejar las distancias astronómicas y las frecuentes desconexiones de la comunicación en el espacio profundo.

“Esperamos ser parte de las misiones de regreso a la Luna de Artemis”, señaló.

También mencionó el Internet Interespecies, que busca usar IA para “conectar especies no humanas entre sí y potencialmente usar inteligencia artificial para traducir de una especie a otra”.