Vint Cerf

• Das Internet entstand aus dem Bedarf des US-Verteidigungsministeriums, teure Computerressourcen zu teilen und die KI-Forschung zu beschleunigen.
• Das kommerzielle Interesse auf einer Fachmesse 1988, nicht die Übernahme durch Universitäten, war das wahre Zeichen seines globalen Potenzials.

Dieses Interview ist Teil der neuen Serie von BTW Media, „Die Geschichte des Internets“, die die wichtigsten Ingenieure und Informatiker befragt, die zur Entstehung des Internets beigetragen haben.

Vint Cerf, weithin als einer der „Väter des Internets“ angesehen, bietet einen faszinierenden Einblick in die chaotischen, experimentellen und manchmal überraschenden Ursprünge der Technologie, die das moderne Leben untermauert. In unserem exklusiven Interview erklärt er, wie das, was als exklusives Projekt des US-Verteidigungsministeriums begann, das ARPANET, ursprünglich nie als globaler öffentlicher Dienst konzipiert war.

Die erste Herausforderung bestand einfach darin, verschiedene Computer miteinander kommunizieren zu lassen. 1972 demonstrierte das ARPANET erfolgreich die Paketvermittlung, eine Technologie, die vom etablierten Betreiber AT&T abgelehnt wurde, der auf Leitungsvermittlung setzte. Der computerzentrierte Ansatz war notwendig, erklärt Cerf, weil Computer „dazu neigen, sich mit einem anderen Computer zu verbinden, einen Datenstoß zu senden, dann zu schweigen und mit jemand anderem zu sprechen“. Die Paketvermittlung ermöglichte eine effiziente zeitliche Aufteilung der Bandbreite und machte Anwendungen wie Fernzugriff, Dateiübertragungen und ab 1971 E-Mail möglich.

Das eigentliche Konzept des „Internet“ oder der „Vernetzung von Netzwerken“ entstand aus einem kritischen Problem im Jahr 1973: Wie man das ARPANET mit neuen mobilen Paketnetzen und Satellitennetzen verbinden konnte, ohne deren grundlegendes Design zu ändern. Dies führte zur Entwicklung von Gateways (heute Router) und den grundlegenden Protokollen TCP (Transmission Control Protocol) und IP (Internet Protocol). Nach mehreren Iterationen wurden die Protokolle um 1978 stabilisiert.

Erste Verwendung des Wortes „Internet“

Bezüglich der Terminologie selbst präzisiert Cerf den Moment, in dem eine dringend benötigte Abkürzung auftauchte: „Im Dezember 1974 veröffentlichten wir einen „Request for Comments“… und das Etikett zeigte … “the specification of the internet transmission control protocol”, und so wurde das Wort Internet zum ersten Mal im Dezember 1974 schriftlich verwendet.“

Die Geburt von IPv4

Eine der folgenreichsten Entscheidungen war die Zuteilung des Adressraums für die erste Version, IPv4. Basierend auf einer Schätzung von 128 Ländern mit zwei großen Netzwerken pro Land entschieden sich Cerf und seine Kollegen für einen 32-Bit-Adressraum. Diese Entscheidung ergab über vier Milliarden mögliche Adressen, eine Zahl, die sie für mehr als ausreichend hielten.

„Wir haben 32 Bit für die Adressen im Internet zugewiesen… in der Größenordnung von 4,3 Milliarden Endpunkten“, erinnert sich Cerf. „Und ich dachte mir, während ich das Programm leitete, dass das genug sein müsste, um dieses Experiment durchzuführen. Das ist mehr als die damalige Weltbevölkerung.“

Das Aufkommen von Ethernet und die weite Verbreitung des Betriebssystems Unix Mitte der 1980er Jahre beschleunigten die Einführung, was schließlich zu einer Explosion der Nachfrage und einem Normenkonflikt führte. TCP/IP konkurrierte mit den internationalen Modellen X.25/X.75 und der offenen Systemverbindung (OSI).

„Es war keineswegs im Voraus entschieden. Es gab viele Kämpfe“, sagte Cerf. Letztendlich gab TCP/IP der Ausschlag durch seine groß angelegte Implementierung und seine kommerzielle Unterstützung. „Ich denke, es war die Kommerzialisierung, die der TCP/IP-Protokollfamilie den Vorteil verschaffte.“

Als Vint Cerf erkannte, was er geschaffen hatte

Cerf führt die Fachmesse Interop, die 1986 ins Leben gerufen wurde, als den Moment an, als er das Potenzial des Internets wirklich erkannte. 1988 besuchten 50.000 Menschen die Messe, und große Unternehmen wie Cisco präsentierten riesige Demonstrationen. Als er ihre Investitionen sah, erzählt Cerf von seiner Erkenntnis: „Ich stand da und dachte mir: ‚Verdammt, jemand denkt, dass er mit dem Internet Geld verdienen wird.‘“ Dies veranlasste ihn, sich für den kommerziellen Zugang einzusetzen, der 1989 mit der Verbindung des E-Mail-Systems MCI Mail mit dem staatlich finanzierten NSFnet-Backbone begann.

Die Zukunft des Internets

In die Zukunft blickend bleibt Cerf an Spitzenprojekten beteiligt, darunter das interplanetare Internet – eine neue Protokollsuite (das Bundle Protocol Suite, nicht TCP/IP), die entwickelt wurde, um die astronomischen Entfernungen und häufigen Verbindungsabbrüche der Kommunikation im Weltraum zu bewältigen.

„Wir erwarten, Teil der Mondrückkehrmissionen des Artemis-Programms zu sein“, betonte er.

Er erwähnte auch das Interspezies-Internet, das darauf abzielt, KI zu nutzen, um „nicht-menschliche Arten miteinander zu verbinden und möglicherweise künstliche Intelligenz zu nutzen, um von einer Art in eine andere zu übersetzen.“