Vint Cerf

• インターネットは、高価なコンピュータ資源を共有し、AI 研究を加速させるという米国防総省の必要性から生まれました。
• 大学での普及ではなく、1988 年の業界展示会で示された商業的な関心こそが、世界的な可能性を示す真の兆候でした。

このインタビューは、インターネットの創造に貢献した主要なエンジニアやコンピュータ科学者に話を聞く BTW Media の新シリーズ「インターネットの歴史」の一部です。

「インターネットの父」の一人として広く知られる Vint Cerf は、現代生活を支える技術の、混沌とし、実験的で、時に驚くべき起源について魅力的な洞察を提供します。独占インタビューで彼は、米国防総省の専用プロジェクトとして始まった ARPANET が、そもそも世界的な公共サービスとして設計されたわけではないと説明します。

最初の課題は、単に異なるコンピュータ同士を通信させることでした。1972 年、ARPANET はパケット交換の実証に成功しましたが、この技術は回線交換に専念していた既存の通信事業者 AT&T からは拒否されました。Cerf は、コンピュータが「他のコンピュータに接続し、データを一気に送り、その後沈黙して別の相手と通信する傾向がある」ため、コンピュータ中心のアプローチが必要だったと説明します。パケット交換により帯域幅を時間的に効率よく共有でき、遠隔アクセス、ファイル転送、そして 1971 年以降は電子メールといったアプリケーションが可能になりました。

「インターネット」、つまり「ネットワークの相互接続」という真の概念は、1973 年の重大な問題から生まれました。それは、基本的な設計を変更せずに、ARPANET を新しいモバイルパケットネットワークや衛星ネットワークに接続する方法でした。これがゲートウェイ（現在のルーター）の開発と、基本プロトコルである TCP（伝送制御プロトコル）と IP（インターネットプロトコル）の開発につながりました。数回の改良を経て、プロトコルは 1978 年頃に安定しました。

「インターネット」という言葉の初使用

用語そのものについて、Cerf はその待望の略語が登場した瞬間を次のように明かしています。「1974 年 12 月、我々はコメント要求（RFC）を発表しました…ラベルには…『インターネット伝送制御プロトコル仕様』とあり、これが文書で初めて『インターネット』という言葉が使用された瞬間です。1974 年 12 月のことでした。」

IPv4 の誕生

最も重大な結果を招いた決定の一つが、最初のバージョンである IPv4 のアドレス空間の割り当てでした。128 カ国、各国に 2 つの主要ネットワークという推定に基づき、Cerf と同僚は 32 ビットのアドレス空間を選択しました。この決定により、40 億を超えるアドレスが可能になり、彼らはそれで十分すぎると考えていました。

Cerf は振り返ります。「我々はインターネットのアドレスに 32 ビットを割り当てました…約 43 億の端末を想定していました。そしてプログラムを統括しながら、この実験をするには十分だろうと考えました。当時の世界人口よりも多い数です。」

1980 年代半ばのイーサネットの出現と Unix オペレーティングシステムの普及が採用を加速させ、最終的には需要の爆発と標準の対立を引き起こしました。TCP/IP は、国際標準の X.25/X.75 や開放型システム間相互接続（OSI）と競合していました。

Cerf はこう述べています。「決して勝ち目のある戦いではありませんでした。多くの闘いがありました。」最終的に TCP/IP が優位に立ったのは、その大規模な実装と商用サポートによるものでした。「TCP/IP プロトコル群を優位にしたのは商業化だと思います。」

Vint Cerf が自らの創造物を自覚した時

Cerf は、1986 年に始まった業界展示会 Interop が、インターネットの可能性を真に理解した瞬間だったとしています。1988 年には 5 万人が展示会に参加し、Cisco のような大企業が大規模なデモを行いました。彼らの投資を目の当たりにして、Cerf はその衝撃をこう語ります。「私はそこに立って考えました。『なんてこった、誰かがインターネットで儲けようと考えている』と。」これが彼を商用アクセスの推進へと駆り立て、1989 年に政府資金によるバックボーンネットワーク NSFnet への MCI Mail メッセージングシステムの接続から始まりました。

インターネットの未来

未来に目を向ける Cerf は、最先端のプロジェクトに関わり続けています。特に惑星間インターネットは、天体間の距離や深宇宙通信における頻繁な切断に対処するために設計された新しいプロトコル群（TCP/IP ではなくバンドルプロトコルスイート）です。

「我々はアルテミス計画の月帰還ミッションの一翼を担うことを期待しています」と彼は強調しました。

彼はさらに、種間インターネットについても言及しました。これは AI を利用して「非ヒト種を相互に接続し、ある種から別の種への翻訳に人工知能を活用する」ことを目指しています。