要約

  • Begin3 の記入例は、アップロード直後の仮置き場ではなく、最終的な保管先を指定するよう求めていた。
  • 名称とバージョンは整理と更新を助けた。一方、古い紹介票の置き換えによって、一覧に残る過去の姿も変わった。

保管先がまだ分からなければ、もっともらしい場所を考えて書いてよい。ただし、アップロードしたばかりの受け入れ用ディレクトリはだめだった。そこからファイルは移されるのだから、という理由である。Linux Software Map の記入案内は、ソフトに定住所を持たせようとしていた。荷受け場では郵便物を待ち続けられない。

この指示は、1999年10月の MetaLab の調査報告に収録された Begin3 のひな型に残っている。アーカイブは1992年に SunSITE で始まった。Linux ソフトを提供する人は、プログラムと一緒に、名前やバージョン、用途、置き場所、連絡先を記した小さな紹介票も送った。

回線が遅い時代には、その小ささに意味があった。気になる名前のファイルを全部取り寄せてから用途を調べるのでは、品定めだけで時間がかかる。Jeff Kopmanis は、匿名 FTP アーカイブの情報を記述する1992年の提案を参考に、Linux 向けの形式を作った。大きな荷物の前に、短い説明を読めるようにしたのである。

書式にも世話をする人が必要だった。Kopmanis の後を継いだ Lars Wirzenius は、1994年8月4日に Begin3 を導入した。一つのパッケージに含まれる複数のファイルを一件にまとめ、複数行の記述もしやすくした。1996年10月には Aaron Schrab が LSM の管理を引き継いだ。ソフトを整理する仕組みも、引き継ぎで続いていた。

MetaLab の担当者は毎日、到着したソフトと LSM を keeper で確認した。Eric Raymond が書き、Miles Efron が手を加えた道具である。担当者は説明を読み、ファイルを適切な場所へ移し、名前とバージョンを使って古いものを入れ替えた。紹介票は別に管理される LSM 一覧へ送られ、その一覧が他のサーバーにも複製された。

ひな型には、引き継ぎを楽にする工夫が詰まっている。バージョンが変わってもタイトルを揃えれば、同じソフトの更新だと分かる。元の作者と Linux 移植版の保守担当者を分けて書けば、問い合わせ先を選べる。主な配布先にはホスト、ディレクトリ、ファイルを並べる。一人が丁寧に記入した分だけ、後から来る人の聞き直しが減る。

ibiblio に残る検索フォームには、読む側の使い道が見える。項目と検索語、重みを選び、結果の見出しに使う項目も指定できる。提供者が埋めた欄が、利用者の探す手掛かりになる。残された画面からその関係を読み取り、当時の運用は1999年の報告で確かめられる。

同年9月21日の集計では、ディストリビューションと文書のディレクトリを除く範囲に、4,455件の LSM と20,633個のファイルがあった。一つのパッケージには複数のファイルが入る。紹介票は、ばらばらのファイルを一まとまりとして扱うための札でもあった。

もっとも、書く人は書式の期待にいつも応えてくれるわけではない。調査者は、日付が「Thursday」になった記録を見つけている。木曜日。曜日は合っていたとしても、どの週の話かが残った。

きちんとした日付にも読み方がある。Entered-date は紹介票を最後に変更した日で、新版が来ると古い LSM が置き換えられた。長年続くプロジェクトにも新しい日付が付く。今あるソフトを探す人には便利な整理だった。過去の到着をすべて知りたい人には、書き換え前の札も必要になる。