• 50 pylônes SRN sont désormais actifs au Pays de Galles, améliorant la couverture 4G dans les communautés rurales.
  • Les services de connexion directe par satellite arrivent sur le marché britannique, défiant les délais de déploiement terrestre.

Ce qui s'est passé: le déploiement du SRN ajoute des pylônes ruraux mais les progrès restent progressifs

Le gouvernement britannique a confirmé que 50 pylônes mobiles du programme Shared Rural Network (SRN) sont désormais en service au Pays de Galles, améliorant la connectivité 4G dans les zones rurales. Cette mise à niveau étend la couverture aux résidents et visiteurs de 16 villes et deux parcs nationaux, dont Eryri et Bannau Brycheiniog.

Ces sites ont été initialement construits par EE dans le cadre du réseau de services d'urgence et sont désormais ouverts aux quatre opérateurs britanniques via le programme SRN. Le programme est coordonné par Mova, qui représente des opérateurs tels que Vodafone, Virgin Media O2 et Three UK.

Les nouvelles activations galloises contribuent à un total de 119 pylônes améliorés à l'échelle nationale, soit une augmentation de 19 depuis fin 2025. Rien qu'au cours des huit derniers mois, 20 pylônes ont été ajoutés au Pays de Galles.

Le programme SRN dans son ensemble a fait passer la couverture 4G multi-opérateur au Royaume-Uni de 66% à environ 81% de la superficie terrestre, selon Mova. Cependant, le projet n'a pas atteint son objectif initial de fournir une couverture de 95% d'ici fin 2025.

L'investissement du gouvernement s'élève actuellement à 184 millions de livres sterling pour la mise à niveau des pylônes du service de zone étendue, tandis que les opérateurs ont dépensé plus de 500 millions de livres sterling pour combler les lacunes de couverture partielles.

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Pourquoi c'est important

Le Shared Rural Network a été lancé en 2020 en tant qu'initiative public-privé d'un milliard de livres sterling visant à éliminer les « zones blanches » mobiles au Royaume-Uni. Le programme vise à étendre une couverture 4G fiable aux communautés isolées, aux routes et aux zones touristiques où la connectivité a toujours été à la traîne par rapport aux centres urbains.

Bien que les dernières améliorations montrent des progrès, le rythme met en évidence la difficulté structurelle de la couverture rurale. La construction ou la mise à niveau de sites dans des régions peu peuplées offre souvent un retour commercial limité pour les opérateurs. En conséquence, le soutien du gouvernement a été essentiel pour justifier le déploiement d'infrastructures.

Parallèlement, de nouvelles technologies pourraient remodeler la manière dont la connectivité rurale est fournie. Virgin Media O2 a récemment lancé un service satellite-téléphone soutenu par Starlink, prenant initialement en charge la messagerie et les applications de base dans les zones sans signal mobile traditionnel. Le service prétend étendre la couverture à environ 95% de la superficie du Royaume-Uni.

Pendant ce temps, la fusion à venir de Vodafone et Three UK prévoit des essais de connectivité satellite directe vers l'appareil utilisant la technologie d'AST SpaceMobile plus tard cette année.

Si les services satellitaires arrivent à maturité rapidement, ils pourraient combler les lacunes de couverture restantes plus vite que le seul déploiement terrestre. Cela soulève la question de savoir si l'objectif final de couverture du SRN sera un jour pleinement atteint ou progressivement dépassé par des solutions hybrides satellite-mobile.