• Sparkle rejoint le projet ECOTEL à 4 millions d'euros pour détecter les séismes via les câbles à fibre optique sous-marins.
  • Le système utilise de minuscules réflexions lumineuses pour suivre les données sismiques et de température en temps réel.

Ce qui s'est passé: Sparkle va installer des capteurs ECOTEL sur les routes de fibre en Méditerranée

Le fournisseur mondial de télécommunications Sparkle a rejoint une initiative de l'Union européenne de 4 millions d'euros visant à convertir les câbles à fibre optique sous-marins existants en capteurs environnementaux avancés. Le projet, appelé ECOTEL (Surveillance des tremblements de terre et écologique via les câbles de télécommunications sous-marins), est financé par le programme Horizon Europe de l'UE et implique plusieurs partenaires, dont l'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia et l'Université de Malte.

ECOTEL vise à détecter les séismes sous-marins, les variations de température et les courants océaniques en exploitant la lumière rétrodiffusée — connue sous le nom de diffusion Rayleigh — dans les brins de fibre optique. L'objectif est d'installer des systèmes à faible coût dans les stations d'atterrissage des câbles qui surveillent et interprètent les données environnementales sur des milliers de kilomètres d'infrastructure sous-marine. Sparkle contribue en déployant le système sur ses paires de fibres, notamment à travers la Méditerranée.

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Pourquoi c'est important

Transformer les câbles de télécommunications sous-marins en capteurs environnementaux offre une alternative moins chère et à large portée aux détecteurs de séismes traditionnels. Cela permet des alertes sismiques en temps réel et un meilleur suivi des changements océaniques liés au climat. Contrairement aux capteurs sous-marins spéciaux, ECOTEL utilise des câbles déjà en place, réduisant le besoin de nouveaux équipements. Cette avancée s'appuie sur les progrès de la détection acoustique distribuée (DAS), qui utilise les lignes de fibre optique pour détecter de minuscules vibrations et variations de température.

Des projets comme le câble Curie de Google et les recherches d'Alcatel Submarine Networks ont également mis en évidence le potentiel de cette approche. Avec environ 1,4 million de km de câbles sous-marins en place dans le monde, l'impact d'un déploiement à grande échelle pourrait être transformateur pour les systèmes d'alerte précoce et la surveillance climatique.

L'implication de Sparkle indique un élan sérieux de l'industrie derrière cette technologie. « Cette coopération représente une étape majeure vers l'intégration de l'infrastructure télécom avec la recherche scientifique », a déclaré un porte-parole de Sparkle. Avec la volatilité climatique et le risque sismique tous deux en augmentation, les arguments en faveur d'une infrastructure numérique à double usage n'ont jamais été aussi solides.