• SpaceX a réussi à attraper son booster Super Heavy à l’aide d’un système innovant de « baguettes » lors du cinquième vol d’essai du Starship.
  • Ce test a marqué une nouvelle étape vers la réutilisabilité complète du Starship, essentielle pour les futures missions lunaires et martiennes.

SpaceX a franchi une étape importante dans son programme Starship en attrapant un booster Super Heavy de retour à l’aide d’un mécanisme innovant de « baguettes » fixé à la tour de lancement. Cette réalisation historique a eu lieu dimanche à la base Starbase de SpaceX dans le sud-est du Texas, lors du cinquième vol d’essai du Starship de près de 400 pieds.

Ce test s’inscrit dans la vision à long terme de SpaceX pour la réutilisation rapide du véhicule Starship, composé d’un étage supérieur (également appelé Starship) et du booster Super Heavy. Cette réutilisabilité est cruciale non seulement pour les ambitions multi-planétaires de SpaceX, mais aussi pour le programme Artemis de la NASA, qui vise à ramener des humains sur la Lune.

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Les principaux objectifs de ce test incluaient la toute première capture du booster Super Heavy et une rentrée contrôlée et un amerrissage de l’étage supérieur du Starship dans l’océan Indien. Bien que SpaceX maîtrisait déjà la descente contrôlée du Starship lors d’un test précédent, la capture du booster était sans précédent dans l’histoire de la fuséologie. Similaire dans le concept aux atterrissages des boosters Falcon 9, le Super Heavy a plané près des bras en forme de baguettes, qui se sont ensuite refermés autour du booster après l’arrêt des moteurs.

Cette réalisation est intervenue plus tôt que prévu, la Federal Aviation Administration (FAA) ayant initialement évoqué une approbation fin novembre. Cependant, la FAA a autorisé le vol samedi, notant que toutes les normes de sécurité et environnementales avaient été respectées.

Les ingénieurs de SpaceX ont perfectionné le système Starship ces derniers mois, améliorant le système de protection thermique, les logiciels et les capacités de la tour de lancement. La prochaine phase impliquera des tentatives de récupération de l’étage supérieur du Starship également, faisant progresser l’objectif de l’entreprise de créer un vaisseau spatial entièrement réutilisable pour révolutionner les voyages spatiaux.