• Les centres de données sous-marins (UDC) pourraient aider Singapour à surmonter la rareté des terres et sa forte consommation énergétique en tirant parti du refroidissement à l'eau de mer, réduisant ainsi la consommation d'électricité et libérant des terrains précieux pour d'autres industries.
  • Bien que les UDC offrent des avantages en matière de durabilité et d'efficacité, Singapour devrait établir un cadre réglementaire traitant de l'impact environnemental, des risques de sécurité et des défis de maintenance avant une adoption à grande échelle.

Singapour est une plaque tournante mondiale de la technologie et de la finance, mais son industrie des centres de données est confrontée à des contraintes croissantes. En tant que l'un des plus grands marchés de centres de données au monde, le pays doit concilier son expansion numérique avec la durabilité et les limitations foncières. Les centres de données traditionnels consommant 7 % de l'électricité de Singapour et les terrains étant rares, les centres de données sous-marins (UDC)pourraient changer la donne. Mais Singapour est-elle prête à franchir le pas ?

Pourquoi des centres de données sous-marins ?

Les centres de données sous-marins sont une solution émergente où les serveurs sont immergés dans des environnements sous-marins profonds pour tirer parti du refroidissement naturel et réduire l'empreinte au sol. Des géants de la technologie comme Microsoft ont déjà testé ce concept avec leur Project Natick, prouvant que les centres de données immergés peuvent être plus économes en énergie, durables et fiables.

Pour Singapour, les UDC pourraient répondre à trois défis majeurs:

1. Lutter contre la rareté des terres

Les contraintes foncières de Singapour rendent difficile la construction de centres de données à grande échelle. Le gouvernement a même imposé un moratoire temporaire sur les nouveaux développements de centres de données (depuis 2019) pour limiter la pression sur les ressources. Le déplacement de l'infrastructure de données au large des côtes de Singapour pourrait libérer des terrains précieux pour d'autres industries et le développement urbain.

2. Efficacité énergétique et durabilité

Le refroidissement représente près de 40 % de la consommation énergétique totale d'un centre de données, et le climat chaud et humide de Singapour rend le refroidissement par climatisation inefficace. Les UDC exploitent naturellement l'eau de mer pour le refroidissement, réduisant ainsi le besoin de systèmes de refroidissement énergivores. De plus, les centres de données immergés peuvent être alimentés par des sources d'énergie renouvelable, comme les fermes solaires offshore ou l'énergie marémotrice, ce qui s'aligne sur l'objectif de neutralité carbone de Singapour d'ici 2050.

3. Renforcer l'infrastructure de données

Singapour est une plaque tournante de la connectivité, avec de vastes réseaux de câbles sous-marins reliant l'Asie, les États-Unis et l'Europe. Le déploiement de centres de données sous l'eau à proximité de ces câbles pourrait réduire la latence de transmission des données, rendant les services numériques plus rapides et plus efficaces.

Singapour est-elle prête pour les centres de données sous-marins ?

Bien que le potentiel technique et économique des UDC soit évident, Singapour devrait naviguer entre les considérations réglementaires, environnementales et de sécurité avant leur mise en œuvre.

Considérations réglementaires et politiquesConsidérations réglementaires et politiques

Les réglementations de Singapour sur les centres de données sont déjà parmi les plus strictes au monde, avec un accent sur la durabilité et l'efficacité. L'Autorité de développement des médias d'infocomm (IMDA) et le Conseil de développement économique (EDB) ont renforcé les réglementations sur les nouveaux développements de centres de données, en mettant l'accent sur l'efficacité énergétique et la réduction de l'empreinte carbone.

Pour autoriser les UDC, Singapour aurait probablement besoin de:

1. Développer un cadre réglementaire pour les infrastructures sous-marines, traitant de la propriété, de la cybersécurité et des responsabilités de maintenance.

2. Mener des évaluations d'impact environnemental pour s'assurer que les écosystèmes marins ne sont pas perturbés.

3. Collaborer avec des entreprises technologiques privées et des institutions de recherche pour établir des projets pilotes.

4. Mettre en place des mesures de sécurité pour prévenir les violations de données sous-marines ou le sabotage.

Étant donné l'approche proactive de Singapour en matière d'innovation, un projet pilote contrôlé pourrait être une première étape probable, à l'image du soutien du gouvernement aux fermes solaires flottantes et aux centres de données verts.

Défis à relever

Malgré les avantages, il y a des défis à considérer:

• Corrosion par l'eau de mer et maintenance – L'eau salée est très corrosive, nécessitant des matériaux et une conception spécialisés. La maintenance à distance des serveurs sous-marins devrait être automatisée ou utiliser la robotique sous-marine.

• Impact environnemental – Bien que les UDC puissent réduire l'utilisation des terres et la consommation d'énergie, ils doivent être soigneusement conçus pour éviter de nuire à la biodiversité marine et à la qualité de l'eau.

• Coûts initiaux élevés – Le déploiement de centres de données sous-marins implique des investissements importants en R&D et en infrastructure, ce qui pourrait ralentir l'adoption à grande échelle.

• Risques juridiques et de sécurité – L'hébergement d'infrastructures nationales critiques dans des environnements sous-marins introduit de nouveaux défis en matière de cybersécurité et de juridiction.

L'avenir des UDC à Singapour

Singapour est déjà un leader en matière d'innovation dans les centres de données durables, avec des projets explorant le refroidissement liquide, l'optimisation énergétique pilotée par l'IA et les sources d'énergie alternatives. Étant donné les antécédents du gouvernement en matière d'adoption de solutions technologiques audacieuses, les UDC pourraient être la prochaine frontière.

La voie la plus probable serait:

1. Une étude de faisabilité soutenue par le gouvernement pour évaluer le potentiel et les risques des UDC.

2. Un projet pilote à petite échelle en collaboration avec des entreprises technologiques comme Microsoft, Keppel Data Centres ou les universités de Singapour.

3. Des ajustements réglementaires pour accueillir les infrastructures de données offshore tout en maintenant des garanties de sécurité et environnementales.

En cas de succès, Singapour pourrait devenir un pionnier mondial dans le déploiement des UDC, renforçant sa position de hub numérique durable et de haute technologie.

Le secteur des centres de données de Singapour est à la croisée des chemins. Avec des terrains limités, des coûts énergétiques en hausse et des pressions en matière de durabilité, les centres de données sous-marins présentent une solution convaincante. Malgré les défis, Singapour dispose de l'expertise, de l'infrastructure et du cadre réglementaire pour explorer cette innovation. Si les décideurs politiques et les acteurs de l'industrie s'alignent sur cette vision, l'avenir des centres de données à Singapour pourrait bien se trouver sous les vagues.

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