Amazon a mis en suspens son projet de rachat d'IRobot, ce qui pourrait porter un coup dévastateur à l'entreprise. Au cours de la dernière décennie, des entreprises de même nature qu'IRobot ont connu des difficultés, y compris en Chine et en Corée du Sud. Désormais, les plans d'IRobot incluent la suppression d'un tiers de ses effectifs et l'externalisation de fonctions d'ingénierie non essentielles pour réduire les coûts, peut-être en guise de mesure temporaire. La direction de Robots a peut-être cru avoir trouvé une issue facile et lucrative en concluant un accord avec Amazon.
Lorsqu'une entreprise détient 46 % de part de marché mais subit encore des dizaines de millions de dollars de pertes, il est probable que le principal problème soit la gestion de la banque, et pas seulement la concurrence du marché ou les défis réglementaires. La direction de Robots a peut-être cru avoir trouvé une issue facile et lucrative en concluant un accord avec Amazon. Lorsqu'une entreprise détient 46 % de part de marché mais subit encore des dizaines de millions de dollars de pertes, il est probable que le principal problème soit la gestion de la banque, et pas seulement la concurrence du marché ou les défis réglementaires.
Alors que les entreprises chinoises avançaient à toute vapeur, eux sont restés assis sur leur avance sans rien faire. Je pense que les plus gros échecs sont Braava et le vidage automatique de poubelle, qui auraient dû intégrer cette fonctionnalité dans le Roomba il y a longtemps, plutôt que de nous faire payer pour un animal de compagnie virtuel à une seule astuce. Un arrêt soudain des plans: l'accord proposé par Amazon pour iRobot a échoué en raison de problèmes réglementaires.
Cela peut être une victoire pour les défenseurs de la vie privée, mais cela pourrait être une très mauvaise nouvelle pour les aspirateurs robots Roomba que nous connaissons. La Commission européenne a jugé l'accord anticoncurrentiel, ce qui est une ironie cruelle pour iRobot car l'accord a échoué alors que les concurrents d'iRobot restent. iRobot est un leader du marché qui lutte contre une énorme vague de concurrence. Elle dépend d'une injection de liquidités d'Amazon et des ressources nécessaires pour survivre dans le marché hyperconcurrentiel des aspirateurs robots d'aujourd'hui.
Depuis 2014, la part de marché dominante d'iRobot n'a cessé de diminuer. Selon Statista, cette proportion est passée de 64 % en 2016 à 46 % en 2020. C'est une réalité sombre. À lire aussi: Amazon abandonne son projet de rachat de 1,4 milliard de dollars du fabricant de Roomba iRobot. Les concurrents s'améliorent également. Au cours de la dernière décennie, des entreprises chinoises comme Ecovacs, Roborock et dream Technology ont inondé le marché mondial avec des prix plus bas.
Samsung et SharkNinja, basée aux États-Unis, se joignent également à la danse, sans parler des dizaines de marques contextuelles documentées publiquement sur Amazon qui vendent leurs robots à moins de 200 $, une fraction du prix des modèles phares comme Roborock (1 600 $) et Roomba (1 400 $). En termes de prix, iRobot n'est clairement pas dominant. Le marché est rude, et Neato Robotics a fermé ses portes l'année dernière. Maintenant, iRobot Corp. annonce une perte nette pour 2022 et pourrait avoir besoin d'un accord comme celui d'Amazon pour survivre.
Pendant ce temps, Roborock, Ecovacs et dream Technology innovent avec des solutions tout-en-un, comme un appareil qui lave, aspire, vide les poubelles, remplit les réservoirs de lavage, évacue l'eau sale, nettoie et sèche les serpillières, et se connecte même à la plomberie de votre maison. De sorte que vous n'avez pratiquement pas besoin de lever le petit doigt pour l'aspirateur robot. Un an plus tard, iRobot a présenté le Combo j9 Plus, qui pouvait remplir automatiquement le réservoir de lavage mais ne possédait pas beaucoup des fonctionnalités vantées par ses concurrents.
Maintenant, avec le départ des fondateurs et les liquidités qui s'amenuisent, les investisseurs entrent en jeu. Un dilemme: iRobot s'attend à une perte d'exploitation pouvant atteindre 285 millions de dollars en 2023. L'année dernière, elle a dû emprunter 200 millions de dollars avant la conclusion de l'accord avec Amazon, et Amazon n'a fait que s'excuser de son retrait de l'accord pour 94 millions de dollars, de sorte qu'elle a dû trouver le reste de l'argent ailleurs ou risquer une vente partielle.
Le plan désespéré comprenait la suppression d'un tiers des effectifs, la fermeture de bureaux et la réduction des coûts de recherche et développement de 20 millions de dollars par an en externalisant les fonctions d'ingénierie non essentielles. L'entreprise abandonnera également sa gamme de purificateurs d'air (elle a acquis Aeris en 2021) et sa tondeuse à gazon robotisée Terra (qui n'a jamais été lancée aux États-Unis), ce qui donnera une fois de plus une longueur d'avance à la concurrence.
Ecovacs et dream expédieront toutes deux des tondeuses à gazon robotisées aux États-Unis pour la première fois cette année, et les purificateurs d'air robotisés d'Ecovacs arriveront bientôt sur le marché américain. Sans recherche et développement substantiels, sans produits nouveaux et innovants, et sans logiciel (relativement) excellent, Roomba pourrait rapidement devenir un perdant alors que les entreprises chinoises entrent sur le marché et gagnent des parts.
Les aspirateurs robots produits par ces entreprises sont de bonne qualité et innovent rapidement, mais ils ont leurs propres problèmes, notamment un manque de réparabilité par l'utilisateur et certaines préoccupations concernant la vie privée. Cette semaine, M. Angle a déclaré croire qu'« iRobot a un avenir passionnant ». Avec les aspirateurs robots de base qui deviennent rapidement un produit de base, la prochaine grande avancée dans la robotique domestique est un bond qui m'enthousiasme vraiment. Bien qu'iRobot soit en tête de ma liste d'entreprises, j'aimerais pouvoir être aussi optimiste quant à son avenir.