Résumé

  • La RFC 920 définit COM comme une catégorie de noms liée aux activités commerciales en 1984 ; Verisign date le premier .com, Symbolics.com, du 15 mars 1985.
  • Cette inscription précède de quatre ans la proposition du Web, mais ne prouve ni l’existence d’un site ni le début du commerce en ligne.

Les histoires d’Internet réduisent souvent plusieurs étapes techniques à une seule date d’origine. Pour comprendre .com, il faut distinguer l’attribution des noms de la publication sur le Web. Verisign, aujourd’hui l’opérateur du registre .com, date l’inscription de Symbolics.com du 15 mars 1985 et le présente comme le premier .com. C’est une affirmation précise sur un domaine de premier niveau. Elle ne signifie pas que Symbolics.com fut le premier nom de domaine enregistré, toutes extensions confondues.

La catégorie existait avant cette inscription. En octobre 1984, la RFC 920 décrit les noms de domaine comme des entités administratives permettant de déléguer leur gestion. Sa liste initiale comprend COM, destiné aux domaines liés à une activité commerciale qui satisfont aux exigences du second niveau. Cette règle fournit une classification et une méthode d’organisation des noms. Elle ne certifie pas que chaque titulaire exploitait déjà un service public, et le libellé ne prouve pas que tous les utilisateurs d’Internet avaient participé à son adoption.

La RFC 921 lui donne ensuite un calendrier de mise en œuvre pour le système de noms de domaine. Ensemble, ces documents montrent que l’infrastructure de nommage était spécifiée et mise en place avant même l’apparition du Web sous forme de proposition. Ils expliquent comment organiser et administrer les noms ; ils ne décrivent ni pages Web, ni navigateurs, ni boutiques en ligne, ni le sens culturel que prendra plus tard une adresse en .com.

La chronologie du CERN situe la première proposition du World Wide Web par Tim Berners-Lee en mars 1989, quatre ans après l’inscription de Symbolics.com. Le CERN date le premier serveur Web du laboratoire de la fin de 1990 et la diffusion publique du logiciel Web du 30 avril 1993. Ces jalons suivent une autre couche : un système de documents reliés entre eux et servis aux lecteurs. Un nom enregistré pourra ensuite pointer vers un tel service, mais sa date d’inscription ne permet pas de savoir quand cela s’est produit pour Symbolics.com.

La distinction compte, car « premier .com » finit souvent par porter davantage d’histoire que les sources n’en établissent. L’inscription datée est un repère utile pour l’espace de noms. Elle ne prouve ni le premier site Web, ni la première vente en ligne, ni le début des activités commerciales sur Internet. Les sources citées ne documentent pas le contenu initial du site, son audience ou son usage commercial. La conclusion défendable est plus étroite : la catégorie commerciale appartenait à la conception du DNS, et son premier .com a précédé de quatre ans la proposition du Web.

Sources