- Une panne de courant généralisée à San Francisco a laissé des dizaines de robotaxis Waymo bloqués à des intersections obscures, intensifiant les inquiétudes quant au comportement des véhicules autonomes en cas d'urgence majeure
- Les régulateurs et les experts en sécurité réclament une surveillance plus stricte et des protocoles d'urgence plus clairs pour les opérations de robotaxis, alors que les flottes se développent dans les villes américaines
Que s'est-il passé: Une panne de courant a perturbé les opérations de robotaxis de Waymo à travers San Francisco
En début de soirée du 20 décembre 2025, un incendie dans une sous-station dePacific Gas & Electrica provoqué une panne de courant généralisée qui a mis hors service environ un tiers du réseau électrique de San Francisco. Avec les feux de circulation hors service et les routes plongées dans l'obscurité, la flotte croissante de taxis autonomes de Waymo, filiale d'Alphabet, a eu du mal à naviguer dans ces conditions.
Un nombre important de véhiculesWaymose sont arrêtés aux intersections ou se sont garés de manière inattendue, leurs feux de détresse clignotant alors que les conducteurs humains et les piétons tentaient de les contourner. La société a temporairement suspendu son service de robotaxi dans la ville et a repris ses activités environ un jour plus tard, une fois les conditions stabilisées.
Waymo a déclaré que ses véhicules sont programmés pour traiter les feux de circulation non fonctionnels comme des arrêts à quatre voies, mais de nombreuses machines ont demandé des « contrôles de confirmation » à des agents d'assistance humaine à distance lorsqu'elles rencontraient des signaux éteints, une mesure de sécurité conçue à l'origine pour des pannes plus petites. Le volume concentré de demandes de confirmation a contribué aux retards et à la congestion, même si l'entreprise a noté que sa flotte a traversé avec succès plusieurs milliers d'intersections obscures.
Depuis lors, Waymo a commencé à déployer des mises à jour logicielles fournissant à ses voitures un contexte supplémentaire sur les pannes de courant, dans le but de les aider à naviguer plus efficacement lors de telles pannes.
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Pourquoi c'est important
L'incident a relancé le débat sur la capacité des systèmes de véhicules autonomes actuels à faire face aux urgences réelles, en particulier lorsque des infrastructures critiques comme l'électricité et le contrôle du trafic tombent en panne. Les critiques soutiennent que la dépendance à l'égard d'équipes de « réponse de flotte » à distance pour confirmer les décisions révèle une faiblesse dans un système présenté comme capable d'une autonomie totale.
Des experts, dont Philip Koopman de Carnegie Mellon et Missy Cummings du George Mason University Autonomy and Robotics Center, ont appelé à des réglementations fédérales plus rigoureuses régissant la manière dont les opérateurs de robotaxis se préparent et répondent à des événements rares mais à fort impact comme les pannes de courant ou les catastrophes naturelles.
Koopman a averti que si un système ne peut pas faire face à une panne de courant sans créer un embouteillage, et encore moins à un tremblement de terre ou à une inondation, les régulateurs doivent exiger la preuve que les scénarios de défaillance plus larges sont gérés en toute sécurité.
Le California Department of Motor Vehicles et la California Public Utilities Commission ont confirmé qu'ils examinaient la panne et envisageaient de renforcer les exigences en matière de réponse d'urgence et de surveillance des conducteurs à distance.
L'épisode met en lumière les défis plus larges auxquels est confrontée l'industrie des véhicules autonomes. Le déploiement de services entièrement sans conducteur s'est avéré plus complexe et plus coûteux que prévu, avec des revers très médiatisés comme la révocation du permis de GM Cruise à la suite d'un accident de piéton en 2023, soulignant les enjeux. Dans le même temps, des concurrents comme Tesla et Zoox, soutenu par Amazon, continuent d'avancer avec leurs propres déploiements de robotaxis, augmentant la pression sur les régulateurs pour concilier innovation et sécurité.