Why Africans remain sceptical of Smart Africa’s digital promises

• Les critiques disent que la vision de Smart Africa masque des défaillances institutionnelles profondes et évite la responsabilité dans la crise de la gouvernance de l'Internet en Afrique
• L'ICANN et le CAIGA sont de plus en plus perçus comme des projets externes ou dirigés par les élites qui affaiblissent l'autonomie régionale plutôt que de la renforcer

Ce qui s'est passé: les grands agendas numériques avancent pendant que la gouvernance s'effondre

Smart Africa a été lancé avec la promesse d'accélérer la transformation numérique de l'Afrique grâce à l'alignement des politiques, aux partenariats public-privé et à la coopération transfrontalière, comme le décrit l'Alliance Smart Africa. Cependant, au fil du temps, les critiques affirment que l'initiative s'est de plus en plus éloignée des réalités des échecs de la gouvernance de l'Internet en Afrique.

L'exemple le plus frappant est l'effondrement de l'AFRINIC, le registre Internet régional chargé de gérer les ressources d'adresses IP de l'Afrique. Après des années de conflits de gouvernance, de batailles juridiques et de processus de conseil contestés, l'AFRINIC est largement considéré par les parties prenantes comme un registre défaillant. L'annulation de son élection du conseil du 23 juin, déclenchée par un seul litige de procuration non vérifié et entraînant l'annulation de votes valides, a renforcé la perception selon laquelle la gouvernance démocratique au sein de l'AFRINIC est devenue inapplicable.

Plutôt que d'affronter directement cette rupture institutionnelle, Smart Africa a continué à promouvoir des cadres numériques de haut niveau, ce qui soulève des questions sur les priorités. Les critiques affirment que les stratégies numériques construites sur des fondations instables risquent de devenir un théâtre politique, offrant un langage impressionnant sans institutions fonctionnelles pour les soutenir.

Dans le même temps, le CAIGA, l'architecture de gouvernance de l'Internet de l'Afrique continentale proposée, est apparu comme une autre source de préoccupation. Présenté comme un mécanisme de coordination, le CAIGA manque de clarté quant à l'autorité décisionnelle, à la responsabilité et à la supervision. Les observateurs avertissent qu'il risque de centraliser le pouvoir parmi les acteurs politiques et les élites tout en marginalisant la communauté technique qui sous-tend l'Internet en Afrique. Voir aussi: Le conseil d'AFRINIC confronté à un test de légitimité.

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L'influence externe et la gouvernance élitiste alimentent la méfiance

Le scepticisme est encore renforcé par le rôle de l'ICANN. Autrefois perçu comme un coordinateur neutre, l'ICANN est de plus en plus présenté comme perdant le contrôle de ses propres processus tout en étendant excessivement sa portée dans la gouvernance régionale. Sa tentative d'intervention dans les affaires de l'AFRINIC, suite à des processus approuvés par les tribunaux, a suscité des réactions négatives et des craintes que le modèle de gouvernance de l'Internet ascendant de l'Afrique ne soit sapé.

Les préoccupations se sont également concentrées sur le cadre de conformité ICP-2 de l'ICANN, adopté sans un processus multipartite complet. Les critiques le décrivent comme une prise de pouvoir silencieuse qui confère à l'ICANN une autorité sans précédent pour menacer de dé-reconnaître les registres Internet régionaux. Bien que l'ICANN ait depuis modéré son langage autour de l'AFRINIC, beaucoup y voient un repositionnement stratégique plutôt qu'un véritable respect de l'autonomie régionale.

Tant que l'agenda numérique de l'Afrique n'aura pas affronté les défaillances institutionnelles, restauré la confiance dans la gouvernance et résisté aux ingérences extérieures, le scepticisme risque de persister. Sans cette remise à zéro, les promesses de transformation numérique risquent de rester des slogans ambitieux plutôt qu'un changement significatif. Voir aussi: Conseil d'administration d'AfriNIC: les huit qui gouvernent l'internet africain.