Résumé

  • Equitix, McMahon Design and Management (MDM) et Orange ont annoncé le 14 octobre 2026 PISCES Cable System Limited, une coentreprise destinée à livrer le système de câble sous-marin PISCES, dont Carine Romanetti est la directrice générale.
  • Le système prévu doit mesurer environ 3 125 kilomètres et comporter 16 paires de fibres, avec des atterrages prévus à Galway, Saint-Hilaire-de-Riez, Sopelana et Carcavelos. Orange prévoit également une nouvelle station à Sopelana.
  • Le projet reste en phase de préparation : le levé du tracé a été achevé en août 2026, tandis que l’ingénierie et les autorisations se poursuivent, avec un déploiement visé pour 2028. La capacité SMART est envisagée ou à évaluer, mais n’est pas établie comme déjà déployée.

PISCES entre dans une phase où un projet de câble sous-marin cesse d’être seulement une proposition d’infrastructure et commence à prendre une forme institutionnelle et industrielle plus précise. Le 14 octobre 2026, Equitix, McMahon Design and Management (MDM) et Orange ont annoncé la création de PISCES Cable System Limited, une coentreprise destinée à livrer le système. Carine Romanetti en assure la direction générale. Cette structure donne au projet un véhicule identifié pour poursuivre son développement, mais elle ne signifie pas que le câble est déjà construit ou opérationnel.

Le système prévu doit couvrir environ 3 125 kilomètres et comporter 16 paires de fibres. Les points d’atterrage annoncés sont Galway en Irlande, Saint-Hilaire-de-Riez en France, Sopelana en Espagne et Carcavelos au Portugal. Orange prévoit une nouvelle station à Sopelana. L'architecture annoncée dessine donc un corridor transfrontalier reliant quatre pays européens et plusieurs marchés d’atterrage, plutôt qu’un simple lien bilatéral entre deux stations.

Cette géographie est importante parce qu’elle place le projet dans une logique de connectivité régionale. Un câble sous-marin n’est pas seulement une longueur de fibre posée en mer : sa valeur opérationnelle dépend aussi des stations d’atterrage, des segments terrestres, des interconnexions et de la capacité effectivement commercialisée. Dans le cas de PISCES, les informations disponibles établissent les atterrages prévus et le projet de nouvelle station à Sopelana, mais elles n’établissent pas qu’un raccordement terrestre est déjà achevé ni qu’un trafic commercial circule sur le système.

Le calendrier permet de distinguer ce qui est déjà réalisé de ce qui reste à faire. Elettra Tlc et Orange Marine ont achevé le levé du tracé en août 2026. L’ingénierie et les autorisations sont encore en cours, et le déploiement est visé pour 2028. Cette séquence est cohérente avec un projet d’infrastructure qui a franchi des étapes préparatoires significatives sans avoir encore atteint la phase de mise en service. La date de 2028 doit donc être comprise comme une cible de déploiement, et non comme une date de service commercial garantie.

Le financement et la gouvernance montrent une autre dimension du projet. Equitix Infra Ireland, fonds greenfield d’Equitix soutenu comme investisseur d’ancrage par l’Irish Strategic Investment Fund, intervient aux côtés d’Equitix, d’Orange et de MDM. Les annonces disponibles ne publient toutefois ni le coût total du système, ni les parts détenues par les différents participants, ni leurs apports respectifs.

Ces inconnues sont importantes : la présence d’un investisseur d’ancrage et d’un montage associant infrastructure, opérateur et développeur ne permet pas à elle seule de déduire une répartition du capital ou un montant final d’investissement.

Le soutien européen fournit un autre repère, mais lui aussi doit être lu avec précision. En mars 2026, la Commission européenne décrivait PISCES comme un système ouvert d’environ 3 000 kilomètres et doté de 16 paires de fibres. Le document CEF Digital de 2024 attribue 18 932 210 euros à la phase 3, avec MDM comme demandeur. Ce montant ne doit pas être présenté comme le coût total du câble, ni comme la totalité certaine des financements européens et privés mobilisés pour le projet. Il documente une attribution à une phase précise, dans un montage financier plus large dont les paramètres complets ne sont pas publiés dans le dossier fourni.

Le caractère ouvert du système est également distinct de la question de son exploitation commerciale. Le fait qu’un système soit conçu comme ouvert ne permet pas de conclure que des contrats de capacité ont déjà été signés, que des clients sont engagés ou que les volumes futurs sont déterminés. Aucun contrat de capacité n’est établi dans le dossier. De même, aucune date de mise en service commerciale n’est établie.

La question de la technologie SMART appelle la même prudence. Les documents européens indiquent que des capacités SMART doivent être évaluées ou sont prévues. Cela place cette fonctionnalité dans le champ de la conception et de l’évaluation du projet, mais ne permet pas de la décrire comme une capacité déjà déployée. Pour les opérateurs et les acheteurs de capacité, la distinction est essentielle : une fonctionnalité envisagée n’a pas encore la valeur opérationnelle d’une fonction effectivement installée, testée et disponible.

Le volet maritime illustre encore cette différence entre préparation et construction. Le rapport de l’Irish Maritime Area Regulatory Authority modifie la période de l’étude en mer d’Irlande, qui avait été reportée par la météo et s’est déroulée dans la période du 1er février au 30 juin 2026. La condition 37(i) limitait les activités afin de protéger le frai des poissons. Ces éléments concernent une étude en mer. Ils ne constituent pas une autorisation de construction du câble.

Il serait donc erroné d’utiliser ce rapport comme preuve que PISCES dispose déjà de toutes les autorisations nécessaires à la pose et à la construction de l’infrastructure.

L’un des arguments commerciaux et stratégiques du projet concerne le transit par le Royaume-Uni. Orange Wholesale présente PISCES comme une voie envisagée permettant d’éviter ce transit. L’idée est significative dans le contexte de la souveraineté numérique européenne : un itinéraire reliant directement l’Irlande au continent peut offrir une option différente pour certains flux qui, selon leur architecture, peuvent autrement dépendre d’un passage britannique. Mais cette ambition ne constitue pas encore une preuve de diversité de routage au sens opérationnel.

Le dossier ne démontre ni une route commerciale déjà active, ni un résultat de résilience mesuré, ni une capacité de substitution effectivement disponible.

La valeur de PISCES doit ainsi être appréciée sur plusieurs horizons. À court terme, le projet matérialise une nouvelle organisation industrielle autour d’un câble dont les études de tracé sont achevées. À moyen terme, l’enjeu sera de savoir si l’ingénierie, les autorisations et le déploiement progressent vers la cible de 2028. À plus long terme, la question sera celle de l’utilisation effective de cette infrastructure : capacités disponibles, raccordements terrestres, clients et comportement du trafic détermineront sa valeur réelle pour la connectivité transfrontalière.

Le point central est donc moins que PISCES « résout » déjà la dépendance aux itinéraires existants que le projet crée une possibilité supplémentaire. Avec quatre atterrages prévus, 16 paires de fibres et une longueur d’environ 3 125 kilomètres, il pourrait devenir un nouveau corridor entre l’Irlande et l’Europe continentale. Mais cette possibilité doit encore franchir les étapes qui séparent une infrastructure annoncée d’une infrastructure en service. En 2026, le levé du tracé est achevé, l’ingénierie et les autorisations continuent, et 2028 reste l’objectif de déploiement.

Sources

  1. Equitix, MDM and Orange form a joint venture to deliver the PISCES subsea cable system
  2. Commission européenne — PISCES Subsea Cable System
  3. CEF Digital — décision relative à la phase 3 de PISCES
  4. Irish Maritime Area Regulatory Authority — rapport d’amendement MUL230024
  5. Orange Wholesale — PISCES, une nouvelle route pour la souveraineté numérique européenne