Ofcom propose des modifications de licence et des exemptions pour les combinés afin d'accélérer les connexions satellite direct-to-device au Royaume-Uni. Vodafone et AST SpaceMobile ouvrent la voie, bien que des défis subsistent concernant les appareils, la tarification et l'adoption commerciale. Ofcom fait pression pour les services direct-to-device au Royaume-Uni. Ofcom, le régulateur des communications britannique, a défini des plans pour permettre les services satellite direct-to-device (D2D) d'ici début 2026.
Le régulateur a confirmé qu'il modifiera les licences existantes des opérateurs de réseaux mobiles et créera des exemptions pour que les combinés puissent se connecter légalement aux satellites. Une consultation est ouverte jusqu'au 10 octobre, visant à finaliser le cadre qui permettrait aux services D2D d'être mis en service sur le marché britannique. Selon la page de consultation officielle de l'Ofcom, la proposition couvre le spectre inférieur à 3 GHz, garantissant que les appareils grand public peuvent se connecter directement aux satellites sans autorisations distinctes.
Cette initiative fait suite à un appel vidéo satellite réussi entre Vodafone et AST SpaceMobile en 2023, qui a démontré la faisabilité de la connectivité D2D. Reuters a également rapporté que l'Ofcom souhaite que le Royaume-Uni soit l'un des premiers en Europe à déployer la connexion satellite vers les téléphones. À lire aussi: Vodafone fait avancer les essais de connectivité satellite direct-to-device. À lire aussi: Globe et Lynk lancent un service satellite direct-to-device. L'initiative de l'Ofcom est importante pour la connectivité au Royaume-Uni.
Le plan de l'Ofcom est considéré comme un effort pour remédier aux « zones blanches » mobiles et améliorer la résilience en cas d'urgence en permettant une couverture satellite pour les smartphones standard. Cependant, plusieurs incertitudes demeurent. Les fabricants d'appareils devront assurer la compatibilité entre les modèles, et les opérateurs devront établir des structures tarifaires équitables. L'accessibilité financière est une préoccupation, l'Ofcom notant lui-même que des millions de foyers britanniques ont déjà du mal à payer leurs factures de télécommunications.
Cela soulève des questions sur la capacité des services D2D à être abordables pour ceux qui en ont le plus besoin. La concurrence s'intensifie également. Vodafone et AST sont peut-être en avance techniquement, mais le partenariat de Starlink avec T-Mobile aux États-Unis montre à quelle vitesse les concurrents peuvent monter en puissance. La réalisation effective d'un lancement en 2026 au Royaume-Uni dépend non seulement des licences, mais aussi des déploiements de satellites, du support des combinés et des investissements des opérateurs.