•Xlinks propose un campus de données IA et de stockage par batterie sur un site de 850 acres près de Great Torrington

•Les résidents s'inquiètent de l'utilisation de l'eau, de la pression sur les infrastructures et de l'impact environnemental

Les faits

Xlinks a proposé un centre de données IA et une installation de stockage par batterie sur un site de 850 acres dans le nord du Devon, couvrant un peu plus d'un tiers du terrain près de la sous-station d'Alverdiscott. L'entreprise n'a pas encore déposé de demandes de permis de construire et indique que le centre de données et le stockage par batterie feront l'objet de dépôts séparés. Elle estime que le projet pourrait créer entre 650 et 1 200 emplois et contribuer jusqu'à 3,6 milliards de livres sterling à l'économie britannique.

Les plans ont émergé après une réunion publique à laquelle ont assisté des centaines de résidents, suite à une annonce du député local Sir Geoffrey Cox. Les résidents ont soulevé des préoccupations concernant l'utilisation de l'eau, le bruit, les risques d'incendie, la demande en électricité et l'impact sur le paysage. Xlinks affirme que le site a été sélectionné pour sa proximité avec le réseau, son accès aux énergies renouvelables et son climat plus frais, avec une nouvelle phase de concertation prévue en juillet.

Le projet plus vaste de câble sous-marin renouvelable de 3,8 GW entre le Royaume-Uni et le Maroc, porté par Xlinks, a été abandonné par le gouvernement britannique en juin 2025 en raison de préoccupations liées à la sécurité énergétique.

L'analyse

La proposition marque un tournant stratégique pour Xlinks, qui a perdu le soutien du gouvernement britannique pour son projet phare de câble sous-marin renouvelable de 3,8 GW entre le Maroc et le Royaume-Uni en juin 2025. La reconversion de son terrain dans le Devon et de son accès au réseau pour le calcul IA et le stockage par batterie fait passer l'entreprise de la transmission d'énergie transfrontalière à des infrastructures domestiques.

Du point de vue de BTW, le développement du calcul IA attire des acteurs non traditionnels — développeurs d'énergies renouvelables, entreprises de stockage par batterie — dans la chaîne d'approvisionnement des centres de données. La logique d'implantation (proximité du réseau, terrain disponible, climat frais) reflète le placement des stations d'atterrage de câbles sous-marins, où les avantages physiques de l'infrastructure dictent la géographie.

La tension entre l'aménagement rural et les infrastructures d'IA s'intensifiera à mesure que les développeurs de centres de données seront confrontés à des contraintes électriques croissantes dans les sites traditionnels.

Ce qu'il faut surveiller

Il s'agira de voir si Xlinks ajuste l'échelle ou la conception technique du campus avant de déposer les demandes de permis de construire, et comment les autorités locales évalueront le projet une fois la consultation formelle lancée.