Résumé

  • Le 1er juillet 1993, NLnet a supprimé l’obligation d’adhésion à la NLUUG ; dès janvier 1994, les membres pouvaient obtenir une réduction de 10 %, hors frais d’entrée InterEUnet.
  • La décision intervient dans une phase de croissance et de réorganisation technique, sans que les archives prouvent qu’elle ait causé cette croissance ni en expliquent le motif.

L’adhésion n’était plus un titre d’accès

Le rapport annuel 1993 de NLnet date précisément un changement de règle : à compter du 1er juillet, les abonnés n’étaient plus tenus d’adhérer à la Nederlandse Unix User Group (NLUUG). À partir du 1er janvier 1994, l’adhésion a pris une autre forme. Un abonné dont la cotisation NLUUG était à jour pouvait bénéficier de 10 % de réduction sur les tarifs NLnet, à l’exception des frais d’entrée InterEUnet. L’appartenance à l’association est passée d’une condition d’éligibilité à un avantage tarifaire.

Cette frontière est circonscrite. Elle ne signifie ni que l’accès est devenu gratuit, ni que les frais téléphoniques ont disparu, ni que chaque habitant des Pays-Bas pouvait s’abonner. Elle concerne le contrat d’abonnement de NLnet. Le rapport ne donne pas la raison de la décision, ne précise pas comment l’ancienne obligation était vérifiée et ne compte pas les abonnements éventuellement rendus possibles par ce changement. Il faut conserver ces limites.

Le réseau dépassait son modèle d’exploitation initial

Le rapport inscrit la modification dans une période d’expansion rapide. NLnet comptait 284 sites raccordés au 1er janvier 1993, puis 410 un an plus tard, soit une hausse de 44 %. Les abonnements aux news sont passés de 112 à 149 et ceux d’InterEUnet de 14 à 27. Au début de 1994, NLnet déclarait 17 abonnements InterEUnet par accès commuté et 101 identifiants individuels. Ce sont des catégories de service et des chiffres datés, pas un décompte de personnes uniques : un site pouvait servir plusieurs utilisateurs, et le rapport ne dit pas si les catégories se recoupaient.

L’exploitation a elle aussi changé. Le rapport de 1992 indique qu’un responsable réseau à temps plein a commencé le 1er janvier 1993, succédant à une organisation à temps partiel. Fin 1993, NLnet comptait trois salariés à temps plein. Le backbone est passé d’un système central unique à sept machines SPARC dotées de capacités de basculement. Les responsables présentent ces évolutions comme une réponse à la demande ; aucun des rapports ne les relie causalement à la suppression de l’obligation d’adhésion.

Les tarifs nuancent également le mot « ouvert ». NLnet facturait un abonnement mensuel, le courrier selon le volume et le temps de connexion. InterEUnet constituait un service IP distinct, avec des plafonds mensuels de trafic et, pour certains types de connexion, des frais d’entrée uniques. En 1993, NLnet a proposé des identifiants individuels et des abonnements InterEUnet par accès commuté. L’accès était disponible en unités plus petites, mais demeurait payant et mesuré ; les archives ne donnent pas le coût total supporté par un foyer sur sa facture téléphonique.

La structure de 1994 constitue une étape ultérieure

NLnet est née comme service néerlandais mis en place par la NLUUG, puis confié à la Stichting NLnet en 1989. Le rapport 1994 décrit une nouvelle réorganisation : une société holding et des filiales de services, dont l’une devait fournir des services réseau aux personnes et aux petites entreprises. Le texte évoque un public moins technicien et les besoins de personnel et d’organisation que cela entraînait. En 1998, les membres du conseil de NLnet ont expliqué rétrospectivement que l’exploitation commerciale exigeait une structure juridique plus adaptée, avant de retracer la transaction UUNET de 1997.

Il ne faut pas confondre cette réorganisation avec la règle de juillet 1993. Les rapports dessinent une séquence : l’adhésion NLUUG cesse d’être obligatoire pour les abonnés, la réduction et la coopération avec l’association subsistent, puis NLnet réorganise ses activités commerciales tandis que la demande et l’échelle opérationnelle augmentent. La NLUUG ne disparaît pas : ses membres conservent un avantage tarifaire et les deux organisations continuent à travailler ensemble.

Cet épisode n’est donc ni la naissance de l’Internet public ni la fin du réseau communautaire. Il montre un service qui desserre une condition d’adhésion tout en maintenant un lien associatif facultatif. Les archives contemporaines permettent de dater ce changement et de suivre l’expansion du service. Elles ne disent pas combien il a compté pour les nouveaux utilisateurs, ni si la direction le considérait comme une cause ou une conséquence de la croissance.

Sources