Résumé

  • En 1993, LATNET a utilisé des adaptateurs de réseau local sans fil à étalement de spectre, peu coûteux et annoncés à 2 Mb/s, pour relier deux sites de l’Université de Lettonie distants d’environ cinq kilomètres.
  • La liaison répondait à la mauvaise qualité du réseau téléphonique. Des récits ultérieurs décrivent des antennes de toit à gain élevé et un routage IP sur PC dans les déploiements lettons.
  • Il s’agissait d’une liaison universitaire, distincte de la RadioLink créée par LATNET en 1992 et de l’expansion ultérieure du réseau à plus de 200 sites.

L’intérêt de cet épisode n’est pas que la radio aurait remplacé partout les câbles. LATNET a repris du matériel conçu pour un réseau local sans fil et l’a affecté à un problème précis : relier deux sites universitaires de Riga alors que les télécommunications téléphoniques étaient peu fiables.

John Tully et Arnis Riekstins ont décrit rétrospectivement une liaison d’environ cinq kilomètres, mise en place en 1993 entre un campus éloigné et un bâtiment central de l’Université de Lettonie. Ils évoquent des adaptateurs PC de réseau local sans fil à étalement de spectre, peu coûteux, avec un débit nominal de 2 Mb/s. Les auteurs la présentent comme la première liaison Internet par réseau local sans fil à l’échelle de la ville pour l’université. Cette qualification leur appartient : elle ne signifie ni que les foyers de Riga disposaient d’un accès radio, ni que cette seule liaison couvrait toute la ville.

Le choix relevait de l’adaptation. Une carte de réseau local sans fil n’était pas, à l’origine, un réseau urbain. Des récits ultérieurs des déploiements lettons indiquent que les antennes d’origine ont été remplacées par des antennes de toit à gain supérieur et qu’un PC doté d’un logiciel de routage IP, dont JNOS, acheminait le trafic entre sites. Ces éléments éclairent la méthode, mais les sources disponibles ne détaillent pas chaque composant du premier lien de cinq kilomètres.

La radio posait aussi une question de réglementation. « Sans licence » ne décrivait pas une autorisation universelle : l’article de 1999 indique que la bande utilisée aux États-Unis n’était pas généralement disponible en Europe et expose un régime de licences propre à la Lettonie. La fréquence exacte du premier lien n’est pas établie.

Il faut enfin préserver la chronologie. L’histoire institutionnelle de LATNET distingue une RadioLink de 1992 entre l’Institut de mathématiques et d’informatique de l’Université de Lettonie et l’Université technique de Riga. Le lien universitaire de cinq kilomètres relève d’un autre projet, daté de 1993. Les plus de 200 sites décrivent une croissance ultérieure, pas le pont initial.

Les sources attestent une réponse d’ingénierie à une infrastructure locale déficiente. Elles ne donnent ni série de trafic pour 1993, ni débit mesuré, disponibilité ou nombre d’utilisateurs. L’importance de cette liaison tient à l’adaptation technique documentée, pas à une échelle que les archives ne mesurent pas.

Sources