Mauritian judge barred from investigating AFRINIC amid pre-election turmoil

• La Cour suprême de Maurice émet une injonction d'urgence suspendant une enquête de grande envergure sur l'AFRINIC menée par le juge puîné Nicolas Ohsan-Bellepeau, invoquant des violations potentielles de la loi sur les sociétés.
• La suspension survient quelques semaines avant l'élection contestée du conseil d'administration de l'AFRINIC le 29 août, intensifiant les tensions politiques et l'incertitude juridique dans le paysage de la gouvernance de l'Internet en Afrique.

Dans un retournement spectaculaire de la saga en cours autour du Centre d'information du réseau africain (AFRINIC), un juge de la Cour suprême a émis une injonction d'urgence empêchant le juge puîné Nicolas Ohsan-Bellepeau de mener son enquête récemment mandatée sur l'organisation. La décision intervient quelques semaines seulement avant l'élection cruciale du conseil d'administration de l'AFRINIC prévue le 29 août.

L'injonction, émise cette semaine, bloque Ohsan-Bellepeau dans sa nomination en tant qu'inspecteur spécial chargé d'enquêter sur l'AFRINIC, à la suite d'une proclamation controversée du Registraire des sociétés à la mi-juillet. L'ordonnance du tribunal a été provoquée par une demande urgente de parties prenantes cherchant à arrêter ce qu'elles considèrent comme un excès de pouvoirs réglementaires. Voir aussi: Registre des membres disparaissant de l'AfriNIC.

En rendant l'ordonnance provisoire, la Cour suprême a souligné l'urgence de la situation, déclarant qu'elle était « convaincue que l'affaire est si urgente qu'elle nécessite l'intervention immédiate d'un juge honorable ». Le tribunal a fixé une audience pour le 13 août, au cours de laquelle les intimés — le juge Ohsan-Bellepeau et le Registraire des sociétés Prabha Divanandum Chinien — devront comparaître pour expliquer pourquoi l'ordonnance ne devrait pas être prolongée.

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La portée étendue de l'enquête soulève des signaux d'alarme juridiques

Au cœur du litige se trouve la portée du mandat confié au juge Ohsan-Bellepeau. Les plaignants soutiennent que l'enquête, telle qu'elle est actuellement formulée, dépasse les limites juridiques établies dans la partie XV de la loi mauricienne sur les sociétés, qui régit la nomination et la conduite des inspections d'entreprises. Voir aussi: AfriNIC: disparition du registre des membres.

En réponse, le tribunal a émis des interdictions spécifiques: Voir aussi: Alejandro Fernandez.

• Ohsan-Bellepeau est « restreint et empêché... d'entreprendre une inspection conformément au mandat qui lui a été confié par l'intimé n° 2 », c'est-à-dire le Registraire des sociétés.
• Le Registraire est, à son tour, « restreint et empêché... de nommer et de mandater tout inspecteur pour entreprendre une enquête qui dépasse ou est en violation de la partie XV de la loi sur les sociétés. »
• Les deux intimés sont « empêchés... de faire tout acte ou omission visant à donner effet au mandat tel que présentement formulé dans la Proclamation en vue de toute inspection. »

Les implications sont importantes. Non seulement l'ordonnance suspend l'inspection, mais elle jette également une ombre juridique sur l'autorité du Registraire des sociétés pour mener une enquête aussi vaste sur l'AFRINIC sans paramètres plus strictement définis.

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Des sous-entendus politiques à l'approche de l'élection

Le moment choisi pour la tentative d'inspection — et maintenant sa suspension — est frappant. L'AFRINIC, qui attribue des ressources d'adresses IP en Afrique, se prépare à une élection du conseil d'administration le 29 août qui pourrait remodeler sa direction après des années de paralysie juridique et administrative. Voir aussi: Aldo Garcia.

L'organisation a fait face à une surveillance et une pression politique croissantes, en particulier à Maurice, où elle est enregistrée. La nomination d'un juge de la Cour suprême pour enquêter sur l'AFRINIC a suscité des interrogations dans les cercles de gouvernance de l'Internet régional, non seulement en raison du profil élevé de l'inspecteur, mais aussi en raison du langage général utilisé dans la proclamation émise par le Registraire.

Le juge Ohsan-Bellepeau, nommé le 25 juillet par le président de Maurice, Dharambeer Gokhool, a été chargé d'inspecter la gouvernance, la conformité et les opérations de l'AFRINIC. Son mandat manquait cependant de précision quant au délai, à la portée et aux limites statutaires de l'enquête — un point qui est maintenant au cœur de la contestation juridique. Voir aussi: Alcymer Vieira.

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La reprise fragile d'AFRINIC

L'AFRINIC tente de retrouver une stabilité opérationnelle après près de trois ans de crise institutionnelle. Depuis 2021, l'organisation est empêtrée dans des batailles juridiques sur la légitimité du conseil d'administration, des allégations de mauvaise gestion et des attributions d'IP contestées. Plus particulièrement, un long conflit avec Cloud Innovation Ltd a entraîné le gel des comptes bancaires et des restrictions imposées par les tribunaux qui ont paralysé la capacité de fonctionnement de l'AFRINIC.

En juin 2025, l'AFRINIC a réussi à organiser une élection partielle pour reconstituer une partie de son conseil d'administration, une décision saluée comme un premier pas vers le redressement institutionnel. Cependant, le processus a été entaché par des allégations d'irrégularités de procédure, des interprétations concurrentes des règles d'éligibilité et un examen minutieux de la part de diverses parties prenantes, y compris les gouvernements, la société civile et les acteurs du secteur privé à travers le continent.

L'élection du 29 août à venir fait l'objet de vifs débats, certaines parties affirmant qu'il s'agit d'une élection illégale menée sur des formalités spécieuses. Si elle a lieu, le résultat pourrait déterminer si l'AFRINIC retrouve sa position de registre régional crédible ou continue à s'enfoncer dans les limbes juridiques.

Un point chaud de la gouvernance

L'injonction suspendant l'inspection du juge Ohsan-Bellepeau représente un autre point chaud dans le domaine contesté de la gouvernance de l'Internet en Afrique. L'AFRINIC, en tant que l'un des cinq registres Internet régionaux au monde, joue un rôle essentiel dans la gestion des ressources Internet, et ses opérations affectent directement la souveraineté numérique de plus de 50 pays du continent. Voir aussi: Alcides Cremonezi.

L'ordonnance provisoire de la cour souligne l'environnement juridique et politique précaire dans lequel l'organisation opère désormais. L'audience du 13 août sera suivie de près non seulement par les experts juridiques et les défenseurs de la gouvernance de l'Internet, mais aussi par ceux qui se disputent l'influence dans la salle du conseil d'administration de l'AFRINIC à la fin du mois.

Reste à savoir si cette intervention judiciaire marque une correction de trajectoire ou une nouvelle descente dans la dysfonction.