• La Commission européenne signale un possible passage aux licences de spectre perpétuelles avec le Digital Networks Act.
  • Cette réforme pourrait renforcer la certitude des investissements et les marchés secondaires, mais les gouvernements pourraient résister à la perte de revenus.

Que s'est-il passé: l'UE annonce un passage aux licences de spectre télécom perpétuelles

Plusieurs médias, dont Reuters, ont indiqué que la refonte proposée de la réglementation des télécommunications de l'UE sera présentée dans le cadre de la loi sur les réseaux numériques (Digital Networks Act), dont la présentation est prévue par la commissaire européenne à la technologie Henna Virkkunen le 20 janvier. La Commission européenne se prépare à modifier la manière dont les licences de spectre radioélectrique sont attribuées dans l'Union européenne. Dans le cadre actuel, les licences de spectre sont accordées pour des durées déterminées (souvent de 10 à 15 ans) après des enchères concurrentielles, obligeant les opérateurs à les renouveler périodiquement et à payer des redevances importantes. Ce modèle à durée limitée est la norme dans les États membres de l'UE et reflète un équilibre entre la gestion des ressources publiques et l'accès au marché.

Selon un document interne de l'UE, la future loi sur les réseaux numériques (Digital Networks Act (DNA)) pourrait permettre aux opérateurs télécoms de détenir des droits de spectre perpétuels, supprimant l'expiration automatique. Les licences resteraient valides indéfiniment, mais seraient soumises à des conditions telles que des clauses « à utiliser ou à partager, sous peine de perdre le droit d'usage » et des obligations exécutoires de déploiement et de couverture pour empêcher la thésaurisation du spectre et garantir le déploiement du réseau. Ce changement répond aux préoccupations persistantes de l'industrie concernant les coûts élevés des enchères, l'incertitude réglementaire et la baisse des revenus par unité de spectre, défis soulignés par la GSMA, qui estime que la réforme pourrait débloquer des fonds importants pour l'investissement dans les réseaux.

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Pourquoi c'est important

Pour les professionnels des communications et de la technologie, cela signale un changement structurel de la politique européenne du spectre avec des implications directes pour la planification des investissements, l'économie des réseaux et la dynamique concurrentielle. Dans le régime actuel à durée limitée, les opérateurs sont exposés à un risque de renouvellement qui peut freiner les investissements à long terme dans les infrastructures 5G et futures 6G.

Les licences perpétuelles réduiraient ce risque, améliorant la certitude des investissements, réduisant les coûts de financement et rapprochant l'Europe des marchés qui offrent déjà des droits étendus. Cela pourrait accélérer les déploiements de réseaux, la densification et les services avancés.

La possibilité de détenir le spectre indéfiniment améliore également les perspectives des marchés secondaires du spectre, permettant l'échange ou la location de bandes sous-utilisées — un gain d'efficacité pour les opérateurs gérant des portefeuilles complexes.

Cependant, les gouvernements nationaux pourraient résister aux changements qui réduisent les revenus issus des enchères et des renouvellements. Malgré cela, le DNA devrait inclure des réformes plus larges de la réglementation des télécommunications, telles que des règles renforcées sur le pouvoir de marché et la non-discrimination, indiquant une position plus interventionniste de l'UE en matière de gouvernance des télécommunications.