L'UE doit assouplir les règles pour permettre la consolidation des télécoms

La nécessité pour l'UE d'assouplir les règles pour permettre la consolidation des télécoms est profilée par BTW Media parce que des preuves publiées la lient à l'infrastructure Internet, à la gouvernance, aux dépendances opérationnelles ou à la visibilité du marché.

• Les groupes industriels appellent à une réforme des fusions dans l'UE pour permettre la consolidation des télécommunications et stimuler l'investissement.
• Une consolidation structurée est considérée comme essentielle pour améliorer la qualité du réseau et la compétitivité mondiale.

Appel à une réforme des fusions dans l'UE

LaGSMAetConnect Europe— des organismes professionnels représentant les opérateurs de télécommunications européens — ont exhorté la Commission européenne à aller plus loin dans la refonte de son cadre de contrôle des fusions. Dans leur réponse à la consultation de l'UE sur les lignes directrices révisées en matière de fusions, ils soulignent le besoin urgent d'« une réforme complète du règlement européen sur les fusions » pour offrir une clarté juridique et permettre aux entreprises d'atteindre une échelle suffisante dans le marché unique. Ils mettent en évidence le fait que le paysage des télécommunications en Europe est très fragmenté — avec plus de 100 opérateurs desservant en moyenne 5 millions d'abonnés chacun — par rapport à des fournisseurs beaucoup moins nombreux mais bien plus importants sur des marchés comme la Chine et les États-Unis. Les associations soutiennent que les mesures correctives réglementaires actuelles, telles que les cessions forcées pour préserver un marché à quatre acteurs, entravent souvent l'investissement plutôt que de promouvoir l'innovation.

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L'importance de l'échelle et des investissements

Le secteur des télécommunications européen opère dans un environnement à forte intensité de capital, où l'échelle est de plus en plus essentielle pour déployer des technologies avancées telles que la 5G, les réseaux de fibre optique et les infrastructures sécurisées. La GSMA et Connect Europe soulignent que sans consolidation, les opérateurs auront du mal à générer les rendements à long terme nécessaires pour stimuler l'innovation et la résilience du réseau.

S'alignant sur les recommandations de personnalités comme Mario Draghi, ils exhortent l'UE à réorienter son attention des mesures correctives destructrices de valeur vers des évaluations prospectives qui reconnaissent les gains d'efficacité et le potentiel d'investissement.

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Dynamique croissante des fusions et acquisitions

Notamment, cette pression intervient alors que l'activité s'intensifie — des rapports suggèrent que Telefónica pourrait chercher à acquérir Vodafone Espagne, bien que l'approbation soit incertaine en raison de l'examen des régulateurs. Pendant ce temps, Telefónica prévoit des investissements dans les centres de données et les services de cybersécurité dans le cadre d'une stratégie plus large pour renforcer son argumentaire en faveur de la consolidation et renforcer la souveraineté numérique.

D'autres mouvements de consolidation sont également en cours: les opérateurs français, notamment Orange, Bouygues et Iliad, envisagent un démantèlement de SFR dans le but de réduire le nombre d'opérateurs en France de quatre à trois. La position de l'UE pourrait désormais déterminer si ces transactions deviennent monnaie courante ou restent bloquées par la fragmentation structurelle et la résistance réglementaire.

Un plaidoyer pour la consolidation

Permettre la consolidation — lorsqu'elle est structurée de manière appropriée — pourrait aider les opérateurs européens à déployer des réseaux plus rapides et plus fiables sans compromettre la valeur pour les consommateurs. Des opérations à plus grande échelle sur les marchés pourraient favoriser l'innovation, l'efficacité et une compétitivité mondiale renforcée.

La création de champions européens des télécommunications plus solides est de plus en plus importante pour garantir des investissements suffisants dans les infrastructures de nouvelle génération et pour préserver l'autonomie numérique, en particulier dans le contexte des pressions géopolitiques et des menaces croissantes en matière de cybersécurité.