Résumé

  • Les premières liaisons TCP/IP documentées reliaient Tallinn et Tartu à Stockholm ; le lien Internet entre les deux villes n’est arrivé qu’en 1993.
  • Les sources s’accordent mieux sur cette topologie que sur le calendrier : certains récits datent les canaux de mars 1992, d’autres du 23 avril.

Au début des années 1990, obtenir par modem la liste de logiciels d’un serveur universitaire à Helsinki pouvait immobiliser une ligne internationale pendant des heures. Jaak Lippmaa s’est souvenu qu’un message contenant cette liste avait mis huit heures à parvenir par courrier électronique ; pendant l’appel téléphonique de même durée, il ne pouvait ni envoyer ni recevoir un autre message. Ce souvenir, rapporté vingt ans plus tard, n’est pas une mesure de qualité de service. Il décrit toutefois le problème auquel répondait la nouvelle connexion. Le courrier électronique circulait déjà. Une route TCP/IP utilisable en continu constituait une autre étape. La Fondation estonienne de l’Internet rapporte le récit de Lippmaa.

Une sortie vers la Suède, avec du matériel prêté

Selon la chronologie technique d’EENet, la première connexion TCP/IP estonienne fut activée le 26 mars 1992 : une liaison satellitaire de 64 kbit/s entre l’Institut national de chimie physique et de biophysique (NICPB), à Tallinn, et l’Institut royal de technologie de Stockholm (KTH). Du côté estonien, l’équipement comprenait un routeur Cisco AGS prêté par KTH, un Macintosh et un ordinateur sous SCO Unix. EENet cite six personnes présentes, issues du NICPB, de KTH et de la société spatiale suédoise. Le premier accès reposait donc sur une coopération technique entre institutions, pas sur la mise en service instantanée d’un réseau national grand public. Le récit technique d’EENet décrit le matériel, le débit et les participants.

Tartu obtint à son tour une liaison tournée vers la Suède. Jaak Lippmaa a expliqué qu’elle fut installée environ un mois après celle de Tallinn, car aucune connexion Internet ne reliait Tallinn à Tartu. Le souvenir publié par EENet en 2015 situe la première liaison en mars et celle de Tartu en avril ; il mentionne les premiers messages TCP/IP échangés depuis l’observatoire de Tartu avec des chercheurs étrangers le 23 avril. Un livre de l’Open Estonia Foundation date pourtant du 23 avril le lancement des deux canaux ; un livre blanc contemporain, archivé par le Network Startup Resource Center, place les deux liaisons vers Stockholm en mars. Les sources ne permettent pas de fixer le jour de chaque activation sans effacer un désaccord documentaire. Elles décrivent en revanche la même configuration : deux sorties internationales, aucune liaison Internet Tallinn–Tartu avant 1993. EENet en 2015, le livre blanc de 1994 et l’ouvrage de l’Open Estonia Foundation conservent ces chronologies divergentes.

Dire que « l’Estonie s’est connectée à Internet » peut désigner une route internationale ouverte à un institut de recherche. La formule peut aussi laisser croire que les établissements du pays étaient déjà reliés entre eux. En 1992, ces deux états ne coïncidaient pas. Le livre blanc indique qu’une ligne terrestre louée de Tallinn à Helsinki suivit à la fin de mai 1992, tandis que le lien Tallinn–Tartu n’apparut qu’en 1993. Les institutions avaient construit leurs réseaux séparément ; l’existence d’un chemin vers l’étranger ne suffisait donc pas à créer un réseau intérieur.

Le nom de domaine n’était pas une ligne

L’Estonie obtint également une place dans le DNS mondial : le domaine de premier niveau .ee fut enregistré le 3 juin 1992, Endel Lippmaa étant le contact administratif selon le récit ultérieur d’EENet. Un nom dans le système mondial des noms et une route entre deux campus répondaient à des besoins distincts. Le premier permettait d’identifier des noms estoniens ; le second exigeait des circuits, des routeurs et des arrangements de fonctionnement. EENet revient sur le rôle d’Endel Lippmaa.

La coordination s’est construite après le premier canal. En juin 1993, le conseil d’EENet a jugé nécessaire de créer un organisme public, estimant que le réseau ESTNET n’avait pas répondu aux attentes. Le livre blanc de 1994 décrit EENet comme l’institution du ministère de la Culture et de l’Éducation chargée de coordonner les réseaux académiques, les liaisons structurantes et les liens internationaux. Pour 1994, EENet comptait environ 15 établissements de culture, d’enseignement et de recherche ainsi que 340 ordinateurs connectés en permanence ; ces estimations ne sont pas un recensement de tous les utilisateurs du pays. La rétrospective d’EENet distingue ESTNET et la coordination qui suivit.

Le jalon le plus solide n’est donc pas une date unique d’« arrivée » nationale. Au printemps 1992, des établissements universitaires estoniens disposaient de routes TCP/IP vers l’étranger via la Suède ; le raccordement intérieur progressa plus tard. Le premier réseau était tourné vers l’international avant de devenir pleinement domestique.